Ç8 LES ESSENCES. 



tifs; ceux d'origine adventive sont alors plus fréquents. 



Enracinement, fructification. — Dans les premières an- 

 nées, la racine pivote, reste simple et s'enfonce à peu près autant 

 dans le sol que la tige s'élève dans l'air ; vers douze ou quinze 

 ans, le pivot s'arrête et les racines latérales prennent une 

 grande extension ; à trente ans, celles-ci cessent de croître et 

 sont alors remplacées par des racines superficielles, traçantes, 

 souvent en partie saillantes hors du sol jusqu'à une certaine 

 distance du pied de l'arbre. En somme, l'enracinement total 

 est peu profond, mais très étendu en surface, sans pour cela 

 donner de drageons. 



Le hêtre appartient à la catégorie des arbres à semences 

 lourdes ; il ne fructifie qu'à un âge avancé, vers soixante ou 

 quatre-vingts ans en massif, quarante ou cinquante ans, quand 

 il est isolé. Les faînes ne sont abondantes que tous les cinq ou 

 six ans dans les circonstances les plus favorables, et, quelque- 

 fois, tous les quinze ou vingt ans seulement. Les fatnées com- 

 plètes sont généralement plus communes dans les plaines 

 et sur les coteaux que dans les régions montagneuses; mais, 

 en retour, les années de disette absolue n'y sont pas rares : 

 en montagne, au contraire, les faînées partielles se succèdent 

 à peu près sans interruption. 



Croissance, longévité. — Le hêtre atteint de très grandes 

 dimensions, sans parvenir cependant à celles du chêne et du 

 sapin, en raison de sa longévité bien moins élevée et qui dé- 

 passe rarement deux cents ou deux cent cinquante ans. Cette 

 longévité décroît d'une façon notable au fur et à mesure qu'il 

 quitte la région des collines pour s'abaisser dans la plaine ; 

 dans les forêts situées sur les bords de la Loire, il dépérit, en 

 massif, avant l'âge de cent cinquante ans. 



Au début de son existence, le plant s'accroît peu, environ 

 d'un décimètre de hauteur annuellement ; mais, passé cinq ans, 

 ^1 prend son essor, écrasant autour de lui les espèces de lu- 

 mière qu'on voudrait lui associer ; vers quarante ou cin-^- 

 qùante ans, il parvient à son maximum d'allongement annuel; 

 comme le chêne, entre quatre-vingts et cent, il ne s'accrq^t 

 plus sensiblement en hauteur. 



Bois et ses usages. — Les emplois du hêtre sont nombreux 



