LE BOULEAU. 



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devra toujours les préférer au charme, non seulement à cause 

 des qualités précieuses de leur bois, dont la valeur, celle du 

 sorbier surtout, dépasse parfois celle du chêne, mais aussi 

 parce que leurs baies servent de nourriture à des oiseaux utiles. 



Le lioulcau (1). 



Aire et station. — Le bouleau se distingue par son extrême 

 rusticité. Il vit dans toutes les stations, aussi bien en plaine 

 qu'en montagne, pourvu que l'atmosphère ne soit pas trop 

 sèche. Peu exigeant sur la nature du sol et réussissant même 

 dans les tourbières, il préfère néanmoins les terres légères et 

 sablonneuses. 



Tempérament. — Essence de pleine lumière, le bouleau a 

 le couvert extrêmement léger ; à l'état pur, il ne donne que 

 des massifs très clairs, sous l'ombrage desquels le sol se dé- 

 grade. Il émet des rejets de souche et des rejets de racine 

 assez nombreux, mais il est rare que, dans la suite, un ou 

 deux brins de la cepée ne prennent pas l'avantage sur tous les 

 autres, qui demeurent chétifs. L'énorme quantité dé semis 

 que donne cette essence dans les terrains sablonneux, sup- 

 plée, d'ailleurs, le cas échéant, à l'insuffisance des rejets. Par 

 contre, le bouleau n'atteint pas de bien grandes dimensions; 

 son fût dépasse rarement 50 centimètres de diamètre. Il vit 

 cent à cent-vingt ans et peut aller exceptionnellement jus- 

 qu'à cent cinquante. 



Bois et usages. — Son bois, demi dur, blanc, soyeux, est 

 d'assez bonne qualité; impropre à la construction, il sert à la 

 menuiserie, au tour et à la fabrication des sabots ; il fournit 

 un assez bon combustible. 



Son écorce renferme une huile essentielle, qui donne au cuir 

 de Russie son odeur spéciale. Elle n'est pas utilisée en France 

 pour cet usage. 



Allures forestières. — La cime du bouleau a un tel besoin de 

 lumière qu'elle n'accepte pas l'état de massif plein. C'est seu- 

 il) Il n'y a pas lieu de distinguer ici le bouleau verruqueux et le bou- 

 leau pubescent, ce dernier plus commun dans les stations froides 

 et humides. 



