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décroître en hauteur, sa cime s'étale et s'éclaircit; le sol, mal 

 protégé par le couvert d'un peuplement réduit à un étage 

 unique, va sans cesse en se dégradant; il est envahi par une 

 épaisse couverture vivante, au milieu de laquelle la régénéra- 

 tion naturelle devient toujours difficile et parfois même 

 impossible. 



Sous cette réserve, le sapin peut former de bonnes forêts à 

 l'état pur ; mais il est préférable de lui associer d'autres 

 essences, notamment le hêtre et l'épicéa. Le mélange avec les 

 formes qui le précèdent ou qui le suivent en altitude, s'im- 

 pose dès qu'on approche des limites inférieures ou supérieures 

 de la zone montagneuse relativement étroite qu'il habite. Le 

 sapin fait d'ailleurs excellent ménage avec les feuillus, arbres 

 ou arbustes, dont il recherche le terreau. C'est la raison pour 

 laquelle il envahit les taillis avoisinant la sapinière. 



L'épicéa. 



Aire et station. — Bien que très répandu dans les plaines 

 du nord de l'Europe, l'épicéa ne se rencontre spontané en 

 France que dans une zone supérieure à celle du sapin. Assez 

 rare dans les Vosges, où il monte jusqu'à 1 300 mètres 

 d'altitude, il couvre des étendues considérables sur les 

 deuxième et troisième plateaux du Jura, jusqu'à 1500 mètres, 

 et acquiert une importance toute spéciale dans les Alpes sep- 

 tentrionales et centrales, où'il parvient à 2400 mètres. Moins 

 commun déjà dans les Alpes méridionales, il est remplacé 

 dans les Pyrénées par le Pin de montagne, et manque dans le 

 Plateau central. Dans ces différentes régions, l'épicéa re- 

 cherche surtout les stations froides et fraîches. Malgré son 

 adaptation toute spéciale aux sols calcaires, l'épicéa ne se 

 montre nullement exclusif à cet égard et accepte tous les 

 terrains, même mouilleux. 



Tempérament. — Le tempérament de l'épicéa est assez 

 robuste. Son jeune plant ne résiste pas à un ombrage épais. 

 Au contraire, on le voit s'installer en plein découvert, dans 

 l'herbe des clairières ou des pâturages. Toutefois, à cause de 

 son faible enracinement, le léger couvert du bouleau ou du 



