88 LES ESSENCES. 



sorbier des oiseleurs, l'abri d'une roche ou d'un mur de clôture, 

 celui de quelques broussailles lui conviennent à merveille. 

 Partout, il craint la sécheresse. Il résiste indifférent aux 

 hivers les plus rigoureux et souffre moins que le sapin des 

 gelées printanières. Il présente, sous tous ces rapports, une 

 certaine analogie avec le charme. • 



Enracinement, fructification. — L'enracinement de l'épi- 

 céa consiste essentiellement en une souche dépourvue de pivot 

 et garnie de racines traçantes. 



Sur les plateaux calcaires du Jura, il est curieux de voir ces 

 racines ramper sur le sol jusqu'à ce qu'elles rencontrent une 

 fente, une lésine, dans laquelle elles s'engagent aussitôt; elles 

 arrivent a faire ainsi corps avec les blocs de rocher. Cela permet 

 à cette espèce traçante de lutter contre les terribles coups de 

 vent qui balayent ces régions. Souvent, on la voit s'installer 

 dans le bois pourri, sur les souches exploitées, à plusieurs 

 décimètres au-dessus du sol ; de là ses racines gagnent la 

 terre en lui donnant pour base une sorte de candélabre ren- 

 versé. La fructification est sujette à plus d'intermittences et 

 d'irrégularités que celle du sapin et, suivant les contrées, 

 n'est abondante que tous les deux, six et même huit ans; elle 

 se produit normalement à cinquante ans. 



Croissance, longévité. — L'épicéa est un arbre de très 

 grande dimension, à tige droite, élancée, pouvant atteindre 

 jusqu'à 50 mètres d'élévation, mais dont le diamètre reste 

 généralement inférieur à celui du sapin. Son couvert est assez 

 épais ; il conserve une cime touffue, pyramidale et qui jamais 

 ne prend la forme tabulaire, naturelle chez les sapins qui 

 ont dépassé cent ans. 



Sa longévité atteint quatre cents à cinq cents ans. 



Bois et usages. — Le bois d'épicéa, plus léger, en général 

 plus blanc que celui du sapin, s'emploie aux mêmes usages 

 et, suivant sa provenance, se paie plus ou moins cher que ce 

 dernier. Il est mou, spongieux, de qualité inférieure dans 

 les stations basses, en raison de la rapidité de sa croissance ; 

 vers les limites supérieures de sa zone, au contraire, il 

 acquiert d'excellentes qualités et sa valeur dépasse du quart 

 au cinquième, celle du bois de sapin. C'est ainsi que, dans les 



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