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Le mélèze. 



Aire et station. — En France, le mélèze n'apparaît spon- 

 tané que dans les régions élevées des Alpes. Il y vit en massif 

 mélangé avec le sapin, l'épicéa, lé pin sylvestre ou le pin de 

 montagne, à partir de 1 200 mètres d'altitude. Pur ou mélangé 

 avec le pin cembro, il peut s'élever jusqu'à 2900 mètres. 

 Par contre, on le voit s'installer naturellement, même au- 

 dessous de 1 000 mètres d'altitude, dans les friches mises en 

 défens, quand elles sont exposées au Nord ou à l'Est. 



Le mélèze ne marque aucune préférence pour les qualités 

 minéralogiques des sols, pourvu qu'ils soient suffisamment 

 meubles, légers et profonds. L'espace et la lumière lui sont 

 indispensables. 



Tempérament. — Le jeune plant de mélèze ne supporte pas 

 le moindre couvert ; ce qu'il craint surtout, c'est la sécheresse. 

 Naissant en pleine lumière, sa graine ne peut germer que 

 dans un terrain toujours humide. Le feuillage, qui se renou- 

 velle en totalité chaque année, fournit un terreau mieux 

 constitué que celui d'aucune autre conifère ; il ne forme 

 d'ailleurs qu'un couvert assez léger, sous lequel s'installe un 

 gazon continu, généralement pâturé ou fauché. 



Enracinement, fructification. — L'enracinement, très 

 solide, se fait par plusieurs racines principales, obliquement 

 et profondément enfoncées, desquelles partent un grand 

 nombre d'autres petites racines plus ou moins traçantes; le 

 pivot véritable s'est oblitéré dès les premières années. 



La fécondité du mélèze est précoce et la fructification 

 s'opère assez régulièrement tous les ans ; mais la récolte 

 donne toujours une forte proportion de graines vaines. 



Croissance, longévité. — La croissance du mélèze, rapide 

 dans sa jeunesse, devient extrêmement lente à un âge plus 

 avancé. 



Dans sa station, il peut vivre plus de cinq siècles et donner 

 des arbres énormes. Transporté à de faibles altitudes, sa lon- 

 gévité est fort réduite. 



Bois et ses usages. — Le bois du mélèze est d'excellente 



