LE MKLKZE. 91 



qualité, c'est un des plus précieux que produisent les forêts 

 indigènes ; on a pu dire de lui avec raison qu'il est le chêne 

 de la montagne. Dans les Alpes, il passe pour imputrescible 

 dans toutes les conditions d'emploi. Descendu sur les collines 

 par la culture artificielle, il donne encore un très bon bois ; 

 malgré la rapidité de sa végétation, il conserve son aubier 

 mince, et son bois parfait reste préférable à celui de toutes 

 les autres espèces résineuses qui pourraient lui être associées. 



Produits accessoires. — En France, les forêts de mélèze 

 ne sont pas soumises au résinage. Les feuilles de cette es- 

 sence sécrètent une gomme particulière, que la médecine uti- 

 lise, comme purgatif, sous le nom de manne de Briançon 

 L'écorce du jeune mélèze est très riche en tanin. 



Allures forestières. — Dans les hautes régions habitées 

 par le mélèze, les peuplements ont à lutter contre la rigueur 

 du climat, l'âpreté du sol, la déclivité des pentes et le voisi- 

 nage des pâtures. Alors, le traitement d'une forêt est toujours 

 chose fort délicate, car la moindre imprudence peut-être 

 l'occasion de désastres irréparables. 



A cause de son extrême besoin de lumière à tous les âges, 

 le mélèze végète mal en étages superposés ; les massifs clairs, 

 composés d'arbres de même hauteur, sont de beaucoup préfé- 

 rables. Pour perpétuer cet état, il suffit de mettre scrupu- 

 leusement en défens, non seulement les bois très jeunes, mais 

 encore les parties exploitables que l'on veut régénérer. Dès 

 que le découvert est suffisant, le semis s'installe au milieu 

 du gazon peu touffu qui tapisse toujours le sol de la forêt. 



A la limite inférieure de son aire, le mélèze se mélange 

 avantageusement avec l'épicéa, le pin de montagne ou même 

 le pin sylvestre. Il accepte alors le traitement jardiné adapté 

 à ces espèces. Conservé en groupe dans les hauts gazons, il 

 abrite le bétail, en même temps qu'il fournit d'excellents pro- 

 duits : aucune espèce ne convient mieux pour la création de 

 prés-bois alpestres. 



