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LES PEUPLEMENTS. 



moment où l'on quitte les vergers ou autres terrains plantés 

 d'arbres, pour pénétrer sous les ombrages forestiers, crée un 

 être à part, un organisme complexe, dont l'individualité s'af- 

 firme dans ses fonctions, comme dans son évolution. 



Les fonctions du peuplement se rapportent aux effets qu'il 

 produit : d'une part sur les arbres qui le composent^ d'autre 

 part sur le sol qui le nourrit ; c'est après avoir étudié cette 

 double action, que nous parlerons de Vévolution. 



ARTICLE II 



ACTION RÉCIPROQUE DES ARBRES LES UNS SUR LES AUTRES 



Les peuplements dans la forêt sauvage. — Perturbations apportées 

 par l'intervention de l'homme. — Origine des peuplements. — Leur 

 forme. — Leur consistance. — Leur constitution en étages de végé- 

 tation. — Leur composition ; avantages des peuplements mélangés. 

 — Mélanges rationnels. — Le hêtre. — Conduite des peuplements 

 mélangés. — État de végétation des peuplements. 



Les peuplements dans la forêt sauvage. — Dans la forêt 

 primitive, dans la forêt vierge, les arbres atteignent le dernier 

 terme de leur longévité ; ils ne tombent que par vétusté et 

 enrichissent le sol de leurs débris. Partout se trouvent des 

 sujets fertiles, dont les graines se disséminent à profusion sur 

 une terre toujours prête à les recevoir. En sorte que, sur 

 chaque point découvert par les hasards du destin, l'individu 

 doué de la plus grande énergie vitale parvient, à son tour et 

 à son heure, à se rendre maître de la place qu'il occupera 

 jusqu'à la fin de son existence. Naturellement, suivant les 

 climats et, sous chaque climat, suivant les stations, telles ou 

 telles essences seront prédominantes. Mais il y aura place 

 pour toutes les espèces de la région, qu'elles soient d'ombre 

 ou de lumière. De là, cette variété sans fin dans l'aspect de 

 la forêt sauvage, ces éternels changements de situation et 

 de groupement dans une liste plus ou moins longue d'es- 

 pèces spontanées, changements qui prendraient bien d'autres 

 proportions encore si, au lieu de limiter nos observations 

 à des espaces de temps assez courts pour être comparés à 

 la vie humaine, on voulait tenir compte des modifications plus 



