ACTION DES ARBRES LES UNS SUR LES AUTRES. 107 



on est amené à changer le mode de traitement appliqué jus- 

 qu'alors à une forêt, on lui fait subir un traitement tempo- 

 raire, qui prend le nom de conversion^ quand on passe d'un 

 régime à un autre régime, — et de transformation, quand 

 on change simplement le mode de traitement dans le même 

 régime. 



Consistance des peuplements. — La consistance d'un 

 peuplement se rapporte au nombre des tiges qu'il renferme 

 et à la densité de son feuillage. 



Le nombre des tiges peut varier à l'infini en raison de l'âge 

 des peuplements, des essences qui le composent et de la fer- 

 tilité locale. Mais, en tenant compte de ces différents éléments, 

 on peut admettre que, pour chaque état particulier, il existe 

 un nombre maximum de tiges qui n'est jamais dépassé. Plus 

 on se rapproche de ce maximum, plus le peuplement est 

 plein. 



On dit qu'un peuplement est un massif, dès que les bran- 

 ches des arbres se touchent sans être agitées par le vent. Le 

 massif est serré, quand les branches s'entrelacent. Dès que les 

 cimes des arbres sont isolées, l'état de massif n'existe plus : 

 on obtient alors un peuplement d'arhres isolés ou clair- 

 planié. 



On nomme clairières les surfaces de peu d'étendue peu- 

 plées d'arbres épars et, dans lesquelles, sous l'influence d'un 

 couvert insuffisant, l'état superficiel du sol est dégradé. Les 

 vides sont des espaces plus grands, entièrement dépourvus 

 de bonnes essences et tout au plus couverts de mort bois. Le 

 peuplement est clairière, s'il y existe de nombreuses clai- 

 rières ; entrecoupé, quand il présente des vides. 



La densité du feuillage, par suite l'obscurité plus ou 

 moins grande du couvert, dépend avant tout de la frondai- 

 son des essences du massif. A ce point de vue, chaque espèce 

 se constitue d'une manière différente et, dès que l'état maxi- 

 mum de densité qu'elle comporte est atteint, il disparait au- 

 tant de feuillage dans le dessous qu'il s'en produit dans le 

 dessus. Nul n'ira chercher, sous les pins sylvestres ou les bou- 

 leaux, les épais ombrages des sapins ou des hêtres (fig. 29 et 30). 

 Entre ces types extrêmes, tous les intermédiaires existent. 



