110 LES PEUPLEMENTS. 



le peuplement à l'état simple, c'est-à-dire, formé par un seul 

 étage de végétation, fourni par des arbres semblables les uns 

 aux autres, dont les cimes s'étalent parallèlement au sol dans 

 une même zone de hauteur. Mais, souvent, on rencontre sur 

 un même point plusieurs de ces étages; il est rare, cependant, 

 que ces peuplements composés en présentent plus de deux. 

 On appelle, alors, étaffe dominant, celui qui est formé par la 

 masse des cimes les plus élevées, dont les rameaux s'épanouis- 

 sent en pleine lumière ; tous les sujets dont les cimes, subor- 

 données aux précédentes, végètent ou languissent en dessous 

 d'elles, constituent V étage dominé ou sous-étage. 



Entre l'étage dominant et l'étage dominé, il s'établit une 

 relation nécessaire quant à la densité ; le second, en effet, ne 

 vit que de la lumière tamisée à travers le feuillage de l'étage 

 supérieur ; donc, plus celui-ci sera léger, plus la végétation 

 basse pourra se développer. 



On constate que les peuplements de même âge, quelles que 

 soient leur origine et les essences qui les composent, ont tou- 

 jours une tendance à se constituer en un étage unique, au- 

 dessous duquel les longues tiges nues se profilent dans des 

 espaces vides de feuillages. Cette tendance à l'uniformité est 

 d'autant plus marquée que la station est plus fertile. Au con- 

 traire, plus les conditions sont mauvaises, moins les arbres 

 affamés supportent l'état serré ; au fur et à mesure que le 

 massif s'éclaircit, le sol se couvre de générations nouvelles et 

 l'uniformité originelle disparaît. C'est une indication dont il 

 est utile de se souvenir, quand il s'agit de choisir le mode de 

 traitement applicable à une forêt donnée. Quoiqu'il en soit, 

 cette égalité absolue, qui, pendant longtemps, a été considérée 

 comme le type idéal vers lequel devaient tendre tous les 

 efforts des forestiers, doit autant que possible être prévenue et 

 évitée. Car, sous son couvert insuffisant et qui va sans cesse 

 en s'éclaircissant avec l'âge, le sol se tasse, se dessèche, les 

 vents balayent les feuilles mortes et avec elles disparaissent 

 les éléments qui le fécondent. 



La présence de sous-étages, ne fussent-ils représentés que 

 par les plus humbles sous-bois, prévient ces accidents. Aussi 

 l'hygiène de la forêt commande-t-elle de conserver scrupuleu- 



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