112 LES PEUPLEMENTS. 



la présence ou l'absence des sous-étages ne sont plus à con- 

 sidérer quand il s'agit de peuplements d'âges multiples, qui 

 présentent une masse de feuillage continue depuis le sol jus- 

 qu'aux plus hautes cimes et dans la verdure desquels l'œil ne 

 perçoit aucun étage distinct. 



Composition des peuplements. — Un peuplement peut 

 être composé d'une seule essence ou de plusieurs espèces di- 

 versement associées. Dans le premier cas, on dit qu'il est 

 pur, dans le second qu'il est mélangé. 



Dans la nature, la différence des tempéraments des espèces facilite la 

 dispersion des individus, augmente la zone des aires d'habitation, et 

 favorise les mélanges. C'est uri facteur nouveau, qui s'ajoute à la rapi- 

 dité de la végétation pour créer les forêts mélangées. Si toutes les 

 espèces exigeaient également la lumière, ou supportaient aussi mal 

 l'ombrage, l'espace appartiendrait à celle qui végéterait le plus vite 

 dans sa jeunesse (1). 



Les peuplements purs ne seraient donc qu'une rare excep- 

 tion, si l'homme n'était intervenu pour propager, à l'exclu- 

 sion des autres, l'espèce qui semble le mieux répondre aux 

 besoins du moment. Des chênaies, des sapinières, des taillis 

 à écorce, sont ainsi entretenus à l'état pur, pour obtenir en 

 plus grande quantité les produits spéciaux qu'on leur de- 

 mande. Mais, en dehors de ces causes voulues, des erreurs 

 ou des fautes provoquent de semblables accidents : c'est ainsi, 

 par exemple, qu'après des coupes à blanc, dans des futaies de 

 chêne ou de hêtre, le sol peut se trouver envahi par des semis 

 de charme pur ; — que le bouleau ou des essences secondaires 

 se substituent seules aux bonnes espèces dans un sol appauvri 

 par des abus de jouissance, etc. 



Des raisons culturales de premier ordre doivent, en toutes 

 circonstances, faire préférer les peuplements mélangés aux 

 peuplements purs. Les premiers, surtout lorsqu'ils sont com- 

 posés d'espèce à assiette et à tempérament différents, résis- 

 tent mieux à la violence des vents, au poids de la neige et du 

 givre, aux dégâts des organismes nuisibles, insectes ou cham- 

 pignons. Les feuilles qui tombent sur le sol, ayant des consis- 

 tances diverses, se décomposent plus facilement, la couche 



(1) Vagener, Das Verhalten der Baume im Kampfe um's Da ein. 



