114 LES PEUPLEMENTS. 



espèces, auxquelles il peut être associé comme essence 

 d'ombre. C'est, dès lors, l'espèce indiquée pour faciliter les 

 transitions entre deux stations voisines, dans ces zones indé- 

 cises, si délicates à manier, où une espèce va disparaître quand 

 l'autre n'est pas encore bien installée : entre la région du 

 chêne et la sapinière, par exemple, ou, à la limite supérieure 

 de celle-ci, entre la forêt de rendement et le pâturage. 



D'ailleurs, son tempérament plastique lui permet d'accepter 

 tous les rôles ; au gré du forestier, il sera, sur le même point, 

 l'espèce précieuse atteignant les plus grandes formes ou le 

 modeste buisson végétant en sous-bois. Nous connaissons 

 trop de forêts qui ont été victimes d'une expulsion systéma- 

 tique du hêtre pour ne pas demeurer convaincus qu'on a tout 

 à gagner en lui réservant la grande place qu'il mérite. Mais, 

 c'est à la condition expresse de rester toujours son maître, 

 sans jamais se laisser dominer par lui. 



Conduite des peuplements mélangés. — Il ne suffit pas 

 de créer le mélange, il faut encore savoir maintenir l'équilibre 

 entre des voisins qui luttent à armes inégales. En effet, les 

 espèces associées n'ont pas la même activité de végétation 

 à leurs différents âges et l'on se fait souvent illusion sur l'ave- 

 nir d'un mélange qui, au moment de sa formation, présente les 

 plus belles promesses. On est donc conduit à intervenir d'une 

 main adroite et patiente, pour donner à ces peuplements les 

 soins culturaux qu'ils réclament pendant toute leur existence. 



11 peut même se faire que le mélange intime — pied à 

 pied — de deux espèces à tempéraments opposés soit irréa- 

 lisable dans une région donnée. Quand, à l'espèce de lumière, 

 on associe une essence d'ombre, dont les tendances envahis- 

 santes, par sa nature, sont encore exagérées par une meilleure 

 adaptation au milieu, la première succombe toujours victime 

 de la seconde, 11 en est ainsi du chêne et du hêtre dans les 

 forêts du Nord et de l'Est de la France, où le hêtre, qui se 

 trouve dans le centre de son aire, aura toujours des tendances 

 à dominer le chêne et l'aura bientôt éliminé, si, par des éclair- 

 cies bien conduites, on ne vient pas sans cesse le cantonner 

 dans le rôle secondaire qui lui est dévolu. Ainsi, encore, du 

 hêtre et du sapin, aux altitudes un peu considérables. 



