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ACTION DES ARBRES SUR LE SOL. 117 



labour et l'apport d'engrais sont indispensables. Or, en cul- 

 ture forestière, l'homme n'apporte pas d'engrais et ne laboure 

 pas le sol. Pourquoi ce dernier conserve-t-il néanmoins sa 

 fertilité? 



C'est que, d'une part, — les analyses chimiques l'ont dé- 

 montré, — le bois constitué de tout échantillon ayant dépassé 

 les dimensions de branchettes ou de brindilles renferme en 

 quantités très faibles les matériaux rares et précieux, comme 

 l'azote, l'acide phosphorique et la potasse; si, donc, on se 

 contente d'exporter de la forêt du bois ayant au moins le 

 calibre de rondins, la production forestière sera beaucoup 

 moins épuisante que les autres. Et, d'autre part, nous 

 allons le voir, l'action du peuplement suffit pour entretenir 

 le sol dans un état de fertilité satisfaisant et même pour 

 l'améliorer. 



La couverture. — L'instrument dont il se sert est la 

 couverture, qui, par ce fait, est appelée à jouer, dans la vie de 

 la forêt, un rôle capital, tant au point de vue physique qu'au 

 point de vue chimique. 



Gomme son nom l'indique, la couverture est la couche 

 superficielle qui recouvre immédiatement le sol minéral. On 

 distingue la couverture vivante, généralement connue sous le 

 nom de tapis végétal, composée par des plantes de petite 

 taille, ligneuses ou herbacées, qui verdissent la surface du sol, 

 sans jamais s'élever au point d'être confondues avec les sous- 

 bois, — et la couverture morte, véritable litière ou paillis de 

 détritus de tous genres, tels que : feuilles, aiguilles, brindilles 

 et branches mortes, lambeaux d'écorce, fruits, déjections et 

 débris d'animaux, etc. 



La couverture morte, son rôle physique. — D'après 

 M. le professeur Henry, le poids de la couverture morte 

 récoltée au mois de novembre dans des taillis sous futaie de 

 vingt ans, aux environs de Nancy, varie suivant les sols, entre 

 4.600 et 5.500 kil. à l'hectare; et, dans les futaies de hêtre 

 de la même région, il peut atteindre? à 8.000 kil. (1). 



(1) E. Henry, Poids et composition de la couverture morte [Annales 

 de la Science agronomique française et étrangère). 



