118 LES PEUPLEMENTS. 



M. le professeur Ebermayer (1), a résumé les principales 

 propriétés physiques de la couverture de la manière sui- 

 vante : 



1° Elle offre de nombreux espaces capillaires, des sortes de canaux, 

 qui la rendent comparable à une éponge et lui permettent de retenir 

 une grande quantité d'eau par imbibition, quantité qui, parfois, peut 

 atteindre deux fois et demi son poids ; 



2» Elle protège le sol contre l'accès direct de l'air et le met par- 

 tiellement à l'abri des mouvements de l'atmosphère, empêchant ainsi 

 une trop active évaporation ; 



3° Enfin, l'air renfermé dans ces canaux agit, comme dans le cas de 

 la neige, en rendant la couverture peu conductrice poui" la cha^ 

 leur et diminue ainsi, tantôt le rayonnement du sol, tantôt la quan- 

 tité de chaleur qu'il absorberait s'il était nu; la couverture empêche 

 donc la couche superficielle du sol de s'échauffer ou de se refroidir 

 trop rapidement. 



Ajoutons enfin que la coi5verture s'oppose au tassement 

 du sol, en brisant le choc des gouttes qui viendraient le 

 battre pendant les grandes pluies; qu'elle prévient le ruisselle- 

 ment des eaux et le ravinement des terres ; qu'elle facilite 

 enfin la pénétration des eaux athmosphériques dans les 

 couches profondes. 



Le terreau, l'ameublissement du sol et la terre à bois. 

 — Sous l'influence de ferments divers, agissant dans des 

 milieux favorables, les éléments de la couverture se résolvent 

 en une matière pulvérulente, de couleur foncée, souvent 

 complètement noire, dégageant une odeur de moisissure spé- 

 ciale que tout le monde connaît. C'est Vhumus ou terreau. 

 Son importance est prépondérante, et nous devons, tout 

 d'abord, enregistrer ses propriétés physiques, qui viennent 

 s'ajouter aux précédentes pour le bénéfice du sol forestier. 



Il absorbe et retient une quantité d'eau beaucoup plus 

 considérable que tous les autres éléments terreux; mais 

 s'il reste toujours frais, il n'est jamais mouilleux, car il est 

 aussi filtrant qu'hygroscopique. Il semble, d'ailleurs, qu'en 

 toutes choses, il se montre le pondérateur merveilleux des 

 qualités physiques d'un sol. Ainsi, il se comporte à la façon 



(1) Ebermayer, Étude d'ensemble sur la couverture des forets, Ber- 

 lin, 1876; analyse de M. L. Grandeau, dans les Annales de la Science 

 agronomique française et étrangère, Nancy^Berge.r-LeyrauU» 1878. . . 



