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ACTION DES ARBRES SUR LE SOL. 119 



des argiles pour donner quelque cohésion aux sables les plus 

 pulvérulents, sans que ses effets, dans ce sens, viennent 

 s'ajouter à ceux de l'argile ; bien au contraire, il divise les 

 terres trop compactes. De même, il tempère les excès de 

 chaleur et de froid et adoucit les propriétés mauvaises de 

 certaines matières minérales. 



D'autre part, le terreau est le principal agent d'un véri- 

 table ameublissement mécanique du sol, dont l'effet ne peut 

 être comparé qu'à celui du labour. Darwin avait déjà appelé 

 l'attention sur les procédés à l'aide desquels les vers de terre 

 brassent les couches superficielles du terreau; mais, en ce qui 

 concerne plus particulièrement les forêts, les travaux récents 

 poursuivis en Danemark par M. le Docteur Mûller (1) ont 

 montré que, dans le terreau forestier, existent des pléiades 

 d'organismes, de dimensions aussi variées que les embranche- 

 ments auxquels ils appartiennent. Tous ces fouisseurs vivent 

 dans le terreau et par le terreau ; plantivores et carnassiers le 

 perforent de leurs galeries et le transforment en une masse 

 mouvante, sous l'effort constant des mangeurs et des mangés, 

 qui le parcourent dans tous les sens à la poursuite les uns 

 des autres. Mais bientôt, attirés par ce régal, les animaux 

 d'un ordre plus élevé : musaraignes, taupes ou sangliers, 

 achèvent de mélanger sol, sous-sol et terreau, comme ferait 

 la pioche ou le soc de la charrue. 



A ce propos, ajoutons que les arbres eux-mêmes con- 

 tribuent, d'une manière directe, à donner au sol, sinon 

 l'ameublissement, du moins la perméabilité, par leurs racines 

 qui le pénètrent profondément. 



Avec le temps, l'ensemble de ces actions concourt à trans- 

 former la terre sauvage en cette terre à bois^ dont la consis- 

 tance toute spéciale explique la sensation d'élasticité qu'on 

 éprouve en marchant sur le sol d'un vieux peuplement. 



Rôle chimique de la couverture morte, l'acide phos- 

 phorique et la potasse, l'azote. — Le rôle chimique de la 

 couverture n'est pas moindre. En analysant les matériaux 



(l) D"" P.-E. Millier, Studien ûber die naiiirlichen Ilumusformen und 

 deren EiRwirkung auf Végétation und Doden. Herlin, 1887. (Trad. par 

 M. Henry Grandeau. Nancy, Berger-Levrault, 1889). 



