120 LES PEUPLEMENTS. 



qui constituent la couverture morte dans des forêts doma- 

 niales des environs de Nancy, traitées en taillis-sous-futaie, 

 M. le Professeur Henry (1) a trouvé les chiffres suivants par 

 hectare, dans un peuplement âgé de 20 ans. 



Acide phosphorique.. 23 kil. en sol calcaire. 29 kil. en sol argileux. 



Potasse 16 — 33 __ 



Àzbte environ 43 kil. dans l'un et l'autre sol. 



Ce qui représente l'équivalent de 6.000 kilos de fumier de 

 ferme, et, aux prix actuels des engrais chimiques, une valeur 

 de 74 francs. 



Si les feuilles rendent au sol ce qu'elles lui ont pris, où 

 trouver la restitution des matériaux précieux exportés dans 

 la récolte-bois et qui, malgré leur faible importance relative, 

 ne constituent pas moins une perte sèche? 



Cette restitution se fait par une sorte de mobilisation de 

 la réserve du sol, sous l'influence de la vie du peuplement. 

 (( On appelle réserve du sol, dit M. Henry, les éléments tels 

 « que les silicates de potasse, de chaux, de magnésie, etc., qui, 

 « insolubles pour le moment et inutilisables pour la végéta- 

 « tion, le deviennent peu à peu grâce à l'oxygène et surtout 

 « à l'acide carbonique, dont l'air occlus dans les sols forestiers 

 « contient toujours de notables quantités. » Or, l'air pénètre 

 dans les sols ameublis et fournit l'oxygène. D'autre part, 

 l'acide carbonique en excès est dégagé par les microorga- 

 nismes, lorsqu'ils réduisent ■ la couverture en terreau. Ce 

 dernier dissout les sels nutritifs, les digère pour ainsi dire et 

 les prépare en aliments tout prêts à être livrés à la consom- 

 mation des racines. 



Mais d'où vient l'azote? Car, si les phosphates et la potasse 

 restent fixés dans la terre tant que la végétation ne vient pas 

 les lui prendre, on sait que les nitrates ne font que traverser les 

 couches superficielles et se perdent avec les eaux de drainage. 



On admet que les matières nitreuses en dissolution dans les 

 .eaux- météoriques (pluies, neiges, rosées), lorsqu'elles traver- 

 sent lentement les puissantes assises pénétrées par les racines 



(1) E. Henry, Poids et composition de la couverture morte des Forêts 

 (Comptes rendus Ac. des Sciences, 1896). 



