

ACTION DES ARBRES SUR LE SOL. 121 



des grands arbres, cèdent à ceux-ci plus d'azote qu'elles 

 n'en peuvent fournir aux récoltes agricoles, dans leur court 

 trajet à travers la mince couche arable qui les nourrit. 



Quoiqu'il en soit, les chiffres empruntés à la statique 

 chimique de la forêt dressée par M. L. Grandeau (1), démon- 

 trent que ces quantités sont insuffisantes pour rétablir l'équi- 

 libre entre les recettes et les dépenses de cette nature. Des 

 recherches de M. Henry mettent en lumière ce fait nouveau 

 que c'est encore la couverture qui vient combler le déficit. 

 En effet, par l'intermédiaire d'infiniments petits, encore mal 

 déterminés, les feuilles mortes ont la faculté de fixer direc- 

 tement l'azote de l'air, jouant, ainsi, pour les sols forestiers, 

 le rôle des légumineuses en culture agricole. Dans les 

 conditions où étaient installées ces expériences, il a été 

 établi que le gain en azote dû à cette cause variait, par hectare 

 et par an, de J3 kilogrammes, pour les feuilles de chêne, à 

 22 kilogrammes, pour celles de charme. 



(( Les feuilles » ajoute l'auteur du mémoire, « sont réelle- 

 ment des organes admirables..., on dirait qu'elles ont hâte, 

 même mortes, de travailler pour l'arbre qui les a produites. 

 Dès qu'arrivent les beaux jours, elles servent de pâture à 

 des microorganismes, dont la présence et l'activité sont attes- 

 tées par un fort dégagement d'acide carbonique, et dont un 

 certain nombre a la faculté d'absorber, outre l'oxygène, 

 l'azote de l'air, pour le faire entrer dans la constitution de leur 

 protoplasma. » 



Voilà donc le bilan des richesses que renferme dans son 

 sein cette couverture morte dont tant de gens voudraient 

 s'emparer gratuitement, comme d'une matière inerte, qui 

 pourrit sans profit pour le propriétaire de la forêt. C'est 

 comme si on voulait prendre au paysan le fumier de ses 

 étables. 



Les terreaux acides et tourbeux. — Mais le terreau ne 

 se constitue pas toujours suivant la formule idéale dont nous 

 venons d'esquisser les bienfaits. 



Il suffit de regarder la couverture, pour constater que 



(1) L. Grandeau, Cours d'agriculture de l'École forestière, Nancy, 



Berger-Levrault. 1879. 



