122 LES PEUPLEMENTS. 



certaines feuilles, comme celles de hêtre ou les aiguilles 

 d'épicéa, de consistance coriace, se décomposent très lente- 

 ment; que d'autres, au contraire, comme les feuilles de 

 charme, d'orme, de frêne, dont le bétail se montre très avide 

 sous forme de feuillage vert, sont,. en même temps, les plus 

 recherchées, à l'état sec, par les plantivores du sol, notam- 

 ment par les lombrics. Gela explique pourquoi ces dernières 

 ont disparu depuis longtemps, animalisées dans le terreau, 

 quand les autres sont encore presque entières sur plusieurs 

 lits superposés. 



D'autre part, quand l'eau est en excès, l'action de l'oxygène 

 et de la chaleur se trouve diminuée. La décomposition des 

 débris organiques devient extrêmement lente et reste tou- 

 jours incomplète. Les combinaisons acides se produisent 

 abondantes et il en résulte un résidu analogue à la tourbe, 

 dans laquelle, parmi nos grandes essences forestières, l'aune, le 

 bouleau, le tremble, le pin de montagne peuvent seuls résister. 



Inversement, quand il y a excès de sécheresse, le terreau se 

 brûle et devient charbonneux, poudreux ou fibreux. Cette 

 poussière brune ou noire, de décomposition ultérieure très 

 difficile, est une véritable tourbe sèche, avec tous ses incon- 

 vénients. Elle se rencontre surtout dans les sables siliceux, 

 auxquels elle se mélange pour donner les terres dites de 

 bruyères. 



Dans l'ouvrage déjà cité, M. le D'" Mûller insiste tout parti- 

 culièrement pour caractériser ces différentes sortes de 

 terreau et il donne les moyens pratiques de distinguer facile- 

 ment chacun d'eux. Dans l'humus, où l'acide carbonique est 

 pour ainsi dire le seul produit acide, la vie animale abonde 

 et, parmi ses colons, le grand lombric se montre très nom- 

 breux; le sol est gonflé par les taupinières, creusé par les 

 vermillures des sangliers, et, au miheu des plantes qui lui 

 sont spéciales, on trouve abondamment l'aspérule odorante, 

 la mercuriale vivace, l'oxalis, l'anémone des bois, etc. 



La tourbe, au contraire, constitue une sorte de feutrage, 

 dont la résistance sous le pied est encore augmentée par l'en- 

 chevêtrement de racines superficielles et d'un mycélium spé- 

 cial à cette formation. 



