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LES l'ORiîTS. 



de support aux arbres, est de maintenir à leur disposition 

 une quantité d'eau suffisante pour contre-balancer les effets 

 de l'évaporation. D'autre part, nous avons dit que les 

 végétaux ligneux et surtout les espèces sociales, qui for- 

 ment la base detousnos peuplements, sont très peu exigeants 

 au point de vue de la richesse minérale du sol. Remarquons 

 enfin, qu'il faut considérer comme faisant partie du sol fores- 

 tier, non seulement la terre arable, mais encore toutes les 

 zones sous-jacentes perméables aux racines; par conséquent 

 la masse nourricière des forêts est beaucoup plus puissante 

 que celle qu'utilisent les végétaux agricoles ; cependant cette 

 quantité n'est pas illimitée ; car, en dehors des fissures qui, en 

 raison de leur humidité constante, font pénétrer les racines 

 jusqu'aux assises les plus profondes des rochers disloqués et 

 des éboulis, il est rare que celles-ci fonctionnent au-delà de 

 un ou deux mètres de profondeur. 



Pour la forêt, les propriétés chimiques d'un sol importent 

 donc beaucoup moins que ses qualités physiques; parmi 

 lesquelles la profondeur et la perméabilité d'une part, et 

 d'autre part l'aptitude, non seulement à absorber l'eau des 

 pluies, des neiges, du givre et de la rosée, mais encore à la 

 retenir, sont les plus importantes. 



Dans la pratique, on a conservé l'habitude de classer les sols 

 en trois groupes distincts : les sables siliceux, les argiles et 

 les terrains à base calcaire. Sans doute, dans les milliers 

 d'échantillons de terres qui se rencontrent à la surface 

 du globe, la proportion des trois éléments : silice, argile 

 et carbonate de chaux varie à l'infini ; mais il est rare que l'un 

 d'eux ne prédomine pas suffisamment pour donner au milieu 

 son caractère propre. - 



Sols siliceux. — Le sable siliceux ::pur, lorsqu'il contient 

 peu de matière organique en mélange, forme un sol meuble, 

 sans liaison à l'état sec, n'ayant même qu'une faible cohésion 

 sous l'influence de l'humidité. 



L'eau, qui traverse facilement cet amas filtrant, entraîne 

 avec elle les particules fines dans les profondeurs ; aussi la 

 surface, n'offrant aucune résistance- à Térosion, est-elle facile- 

 ment ravinée par les eaux ou déplacée par lés - vents. Sa 



