134 I.ES FORÊTS. 



pente fait défaut; alors l'excès d'humidité, le manque de 

 chaleur retardent la vé^^étation et entravent la décomposition 

 des débris organiques ; le terreau y prend la forme acide 

 et la pauvreté de sa faune ne lui permet d'amender que 

 les couches les plus superficielles, Ces terrains sont, en géné- 

 ral, profonds; mais les racines des arbres s'enfoncent difficile- 

 ment dans ces masses compactes, où elles ne fonctionnent 

 qu'avec peine, faute d'oxygène. 



Un couvert prolongé sera donc plus nuisible qu'utile aux 

 sols argileux et l'accès modéré de l'air et du soleil ne peut 

 que leur donner plus de fertilité ; leur teneur suffisante en 

 sels nutritifs, leur fraîcheur constante permettent de leur 

 •appliquer un genre de culture assez épuisant; toutes raisons 

 qui justifient le traitement en taillis sous futaie ou même 

 en taillis simple, qu'on applique généralement aux forêts 

 feuillues de ces stations. De pareils modes de traitement, 

 quelque peu artificiels^ conviennent à ces terrains, qui donnent 

 de belles récoltes en bois, comme ils donneraient de belles 

 récoltes en blé, à condition que l'homme se charge de veiller 

 à la régénération de la forêt, aussi bien qu'il le fait pour la 

 semaille des céréales. Par contre, ces terres, très difficiles à 

 travailler, sont tout à fait impropres à la culture des plants 

 en pépinière. 



Le tapis végétal varie suivant le degré de compacité des 

 argiles; souvent composé d'herbes denses et touffues : joncs, 

 graminées, carex, il se réduit parfois, dans les cas extrêmes, 

 à une couche de mousse peu épaisse, dans laquelle l'ensemen- 

 cement semble assez bien réussir; mais où, bientôt, les jeunes 

 plants disparaissent, faute de pouvoir enfoncer leurs radi- 

 celles dans la terre. Bien que la flore arbustive n'ait pas la 

 variété de celle des terrains calcaires, on y trouve, outre la 

 bourdaine, fréquente comme sur les sables, d'abondants 

 fourrés d'épines noires et blanches. Parmi les grandes es- 

 sences, les plus communes sont le chêne pédoncule, le frêne et 

 surtout les bois tendres : tilleuls, aunes, saules, trembles, etc. . . , 

 qui, d'ailleurs, y rejettent bien de souches. 



Deux variétés principales se rencontrent dans les terrains 

 de ce groupe l 



