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LES lORKTS. 



différence des latitudes, d'une part, et de l'autre parce que 

 les derniers plateaux jurassiques appartiennent, par leur alti- 

 tude, à la rég-ion alpestre, que les Vosges n'atteignent qu'ex- 

 ceptionnellement. 



Les forêts du premier plateau, par leur végétation et leur 

 composition, se rattachent bien plus à la région de la plaine 

 qu'à celle de la montagne. Néanmoins, elles manifestent une 

 tendance marquée à se laisser envahir par le sapin. D'ailleurs, 

 il n'est pas facile d'établir si cette espèce descend vers la 

 plaine, ou si elle ne fait que rentrer en possession des sur- 

 faces dont le traitement en taillis l'avait expulsée. Toujours 

 est-il qu'aujourd'hui, partout où le sapin n'existe plus qu'à 

 l'état de vieux arbres disséminés de loin en loin à travers les 

 feuillus, des semis, longtemps cachés dans le sous-bois, 

 pointent leurs flèches au-dessus des cépées et cherchent à se 

 grouper en peuplements. Au prix actuel du bois de feu les 

 propriétaires ne doivent pas regretter cette substitution. 



Vers 500 ou 600 mètres d'altitude, sur les escarpements qui 

 séparent le premier du second plateau, le sapin se montre, 

 d'abord à l'état pur, pour se mélanger bientôt avec l'épicéa. 

 Dans les sols riches et profonds qui appartiennent à l'assise 

 oxfordienne de la formation jurassique, on rencontre les plus 

 belles sapinières de France, celles de Levier et de la Joux, 

 notamment. Ailleurs, les arbres sont moins élevés; mais les 

 fûts se soutiennent encore bien, surtout quand ils sont 

 poussés en hauteur par 1 épicéa. 



Celui-ci, moins difficile que le sapin sous le rapport de la 

 profondeur du sol, manifeste surtout ses qualités d'essence 

 rustique et productive dès qu'on atteint le troisième plateau, 

 à 800 ou 900 mètres d'altitude. Plus haut, vers 1200 mètres, 

 dans les forêts du Massacre et du Risoux, par exemple, on le 

 voit se plier à tous les caprices d'un sol âpre et d'un climat 

 rude. Il infléchit ses branches pour mieux résister au poids 

 de la neige (fig. 8), et fait ramper ses racines traçantes jus- 

 qu'aux lésines pour y pénétrer. Il se régénère au besoin sur 

 ses propres souches, comme nous l'avons dit plus haut. Sou- 

 vent, après la mort brutale d'un peuplement renversé par le 

 vent ou tué par les insectes, le sol, d'abord envahi par les sor- 



