158 LES FORÊTS. 



couvrait les Alpes avant l'arrivée de l'iiomme. On peut citer 

 encore : les hêtres du Vèrcors, les épicéas de la Tarentaise, 

 les pins de montagne de l'I^mbrunois, les sapins de toutes les 

 vallées fraîches, même dans le Var et les Alpes maritimes, 

 et enfin les mélèzes du Briançonnais, du Queyras et du 

 Comté de Nice. 



Ce dernier fait la richesse forestière des Alpes. Tantôt, ce 

 sont des massifs purs ; tantôt, en mélan<^e avec l'épicéa ou le 

 pin de montagne, il s'accroche aux flancs les plus escarpés, 

 domine les crêtes lesplus élevées et s'avance jusqu'aux e/jot/Zf.? 

 et aux clappes, où il a tout à souffrir des avalanches de neige 

 et de pierres et surtout de la dent des chèvres. 



Dans la partie française des Alpes, on peut distinguer deux 

 régions forestières : 



1° Les Alpes septentrionales, — les Alpes vertes, — du 

 Mont Blanc au Pelvoux, dont les vallées fraîches, s'ouvrant au 

 Nord, sont livrées à la culture pastorale et produisent assez 

 pour nourrir leurs habitants, où la forêt préserve encore la 

 montagne contre les ravages des torrents. Le hêtre, le sapin, 

 l'épicéa forment les principaux massifs de cette Suisse fran- 

 çaise; les mélèzes y sont rares. 



2° Les Alpes méridionales, du Pelvoux à la Méditerranée, 

 où la direction Nord-Sud de la chaîne oriente les pentes 

 du Dauphiné et de la Provence vers les expositions chau- 

 des de l'Ouest et du Sud. Au point de vue de la répartition 

 des pluies, le climat devient excessif ; à de violents orages, trop 

 souvent mêlés de grêle, succèdent des sécheresses prolongées; 

 le sol, calciné par le soleil du midi, est facilement entraîné par 

 les paquets d'eau qui le délayent et le ravinent ; ailleurs, des 

 terres affouillables, que les assises rocheuses ne soutiennent 

 pas, glissent, entraînant avec elles des pans de montagnes 

 tout entiers. C'est la terre classique des torrents. Sans doute 

 aux grandes altitudes, là où la roche donne de la solidité au 

 terrain, il y a encore de belles et bonnes forêts (fig. 44). Sans 

 doute, sur les versants Nord ou Nord-Est, sur les ubach, 

 comme on les désigne dans certaines vallées, le sapin et l'épicéa 

 forment des massifs pleins, ombreux et frais à quelques dizaines 

 de kilomètres de la côte Niçoise ; mais, souvent aussi, la forêt 



