170 LES MODES DE TRAITEMENT. 



travail donne sur leurs voisins un avantage qu'il ne reste plus 

 qu'à maintenir clans la suite. 



L'éclaircie porte sur V étage dominant, c'est-à-dire qu'elle 

 enlève des perches, ou des arbres, dont le feuillage s'épanouit 

 à peu près au même niveau que celui de l'individu dont on 

 veut améliorer la situation. Au contraire, le respect scrupu- 

 leux de l'étage franchement dominé est la base fondamentale 

 du système. Toutes les tiges qui, de guerre lasse, ont aban- 

 donné le combat pour la lumière, toutes celles qui sont ré- 

 duites à végéter à un niveau inférieur à celui de rivales plus 

 heureuses, tous les étages intermédiaires, tous les sous- 

 bois plus ou moins buissonnants, doivent échapper à la 

 hache. Leur enlèvement serait inutile puisque leur feuillage ne 

 peut plus faire concurrence à celui des sujets d'avenir. Il serait 

 nuisible pour trois motifs: d'abord, leur maintien permet 

 d'agir vigoureusement sur l'étage dominant sans crainte de 

 découvrir le sol; en second lieu, ces bois dominés peuvent 

 souvent reprendre leur essor et remplacer une tige d'élite dé- 

 truite par un accident ; enfin, cette végétation intermédiaire 

 forme un écran, qui préserve les fûts contre la lumière directe 

 du soleil, fait dépérir les branches basses, favorise en un mot 

 l'élagage naturel. Grâce à leur présence, on peut placer les 

 sujets d'avenir dans cette situation excellente pour les arbres 

 destinés à produire de bon bois d'œuvre : la cime au soleil, 

 le fût à l'ombre, et les racines au frais. 



Enfin l'éclaircie doit être progressive. Ceci nous amène à 

 parler de l'époque à laquelle doit se faire la première éclaircie 

 dans un massif, et de la périodicité avec laquelle les autres 

 la suivront. 



Dans les peuplements mélangés, les éclaircies-dégagements 

 sont la continuation des soins donnés aux semis et leur suc- 

 cèdent sans qu'un intervalle trop long permette aux essences 

 envahissantes de reprendre leur œuvre de dégradation. La 

 grosseur des sujets et la réalisation de produits marchands 

 fait changer l'étiquette de l'opération; son but reste le même. 



Dans les peuplements purs, la première éclaircie se fait 

 plus tôt quand il s'agit d'essences de lumière que quand il 

 s'agit d'essences d'ombre. Il est important, dans tous les cas, 



