276 EXPLOITATION ET PROTECTION DES FORETS. 



aussi bien aux racines qu'à l'eau, et cet inconvénient est 

 encore plus accentué après qu'avant le drainage. 



Quant aux fossés d'assainissement ouverts dans les stations 

 humides ou aquatiques dont l'eau se renouvelle, ils ont pour 

 effet de ralentir la végétation des arbres déjà développés. Ils 

 modifient en mal la qualité du bois des chênes , des 

 ormes, des frênes et compromettent, enfin, leur mélange 

 avec les bois tendres. On ne bouleverse pas impunément les 

 conditions dans lesquelles les arbres ont vécu; car les peu- 

 plements forestiers se constituent en fonction du sol et de 



état permanent de ses propriétés physiques. Quand celles-ci 

 sont modifiées, l'ancien peuplement dépérit, pour faire 

 place à un autre dont le tempérament sera mieux en harmonie 

 avec la situation nouvelle. 



Peu importe d'ailleurs l'état submergé d'un terrain en hiver, 

 quand l'excès d'eau disparaît au moment de la végétation. 

 On constate que les cantons soumis à ces inondations pério- 

 diques fournissent les meilleurs chênes de France, aussi bien 

 dans le Nord que dans le Centre et dans le Midi. 



L'assainissement ne se justifie donc que dans les terrains 

 improductifs par excès d'eau stagnante] dans ce cas, l'opéra- 

 tion présente un caractère purement local et ne doit être exé- 

 cutée que si les bénéfices à prétendre sont de nature à 

 compenser la dépense ; partout ailleurs, l'assainissement érigé 

 en système, outre qu'il augmente les crues des rivières, 

 est inutile, onéreux et nuisible au point de vue strictement 

 forestier. 



Au surplus, par la transpiration des feuilles, parla pénétra- 

 tion des racines et surtout par les propriétés hygrométriques 

 de la couverture, la végétation forestière exerce sur tous les 

 sols une action asséchante des plus marquées ; aussi, dans 

 l'immense majorité des cas, l'excès de sécheresse est-il plus à 

 craindre que l'excès d'humidité. 



A l'appui de ce fait, citons un exemple bon à noter. 



Partout, en montagne, il est facile de constater les effets dus 

 à l'ouverture d'un chemin qui coupe la pente d'un versant 

 quelque peu rapide. Les eaux superficielles d'amont sont cap- 

 tées par la tranchée des talus de déblai et conduites dans les 



