286 EXPLOITATION ET PROTECTION DES FORETS. 



bois (1); un si mince profit est loin de compenser la perte 

 totale des engrais et le dommage éventuel causé aux arbres. 

 Il faut des années exceptionnellement sèches, comme l'été 

 de 1893, pour que, dans ces régions, on ait intérêt à lâcher 

 le bétail dans les bois ; ceux-ci rendent alors un service si- 

 gnalé à l'agriculture, en lui permettant, non pas de tirer une 

 rente du bétail admis au parcours, mais simplement de le 

 maintenir vivant jusqu'à la prochaine récolte. Et à quel 

 prixl La crise passée^ la forêt cache ses blessures sans les 

 guérir, et ce n'est que plus tard, alors que viendront en 

 tour d'exploitation les peuplements pâturés à l'état de jeune 

 bois, qu'on pourra évaluer l'énormité du dommage; nos en- 

 fants paieront nos méfaits. 



Il n'en est pas de même dans les hautes montagnes, et dans 

 les régions provençales où, en été, toute trace de verdure 

 ayant disparu en sol découvert, on ne rencontre plus de rares 

 brins d'herbe que sous l'abri des buissons et des arbres. Dans 

 l'un et l'autre cas, pâturage et pacage deviennent une néces- 

 sité, et il faut s'incliner devant la formule du primo vivendi. 

 Toutefois^ si l'on va au fond des choses, on constate que, 

 souvent, ces besoins sont plus artificiels que réels. Dans 

 la haute montagne^ la question du pâturage en forêt est 

 entièrement liée à celle du pâturage en général, question 

 vitale et pleine d'actualité, dont les pouvoirs publics sont 

 en ce moment saisis, mais qui demande trop de développe- 

 ments pour être traitée ici avec tous les détails qu'elle 

 comporte. 



Quant aux forêts méridionales de la plaine et de la basse 

 montagne, taillis de chêne yeuse et de chêne blanc, elles sont 

 toutes plus ou moins ruinées, l'antique capital bois ayant été 

 progressivement dévoré par les moutons; dans l'état de dé- 

 gradation où elles se trouvent, beaucoup ont été transformées 

 depuis longtemps en pâtures ligneuses n'ayant plus de forêt 

 que le nom. Il n'est pas surprenant, dès lors, que certaines 

 rapportent en viande et en laine beaucoup plus qu'en bois (2). 



(1) A. Mathey, Le pâturage en forêt, Besançon, Paul Jacquin, 1900. 



(2) V. de Larminat, Inspecteur-adjoint, Les forêts de chêne vert, 

 Troyes, Lacroix, 1893. 



