DOMMAGES CAUSES PAR l'hOMME. 291 



flammables à l'état vert, et alors, de proche en proche, des 

 massifs considérables peuvent être entièrement dévastés» 

 Rarement il gagne la cime des arbres feuillus. 



Par un temps sec, si la saison est favorable, il suffît d'un 

 fragment d'allumette ou d'amadou encore en combustion, 

 d'une étincelle échappée du fourneau d'une pipe ou d'un 

 cigare, d'une bourre enflammée par la décharge d'un fusil, 

 d'un charbon tombé du cendrier d'une locomotive pour 

 déterminer l'embrasement presque subit d'un espace trop 

 étendu pour qu'un homme seul puisse l'éteindre. 



D'ailleurs, le nombre des incendies et la gravité de leurs 

 conséquences varient suivant les régions que l'on considère. 



Régions montagneuses. — Sous le climat humide de la haute 

 montagne, la couverture morte est toujours mouillée et le feu 

 ne s'y propage pas facilement ; aussi, malgré la constitution 

 des forêts en massifs résineux, les incendies sont-ils peu à 

 craindre. Toutefois, il ne faut pas abuser de cette apparente 

 sécurité pour commettre des imprudences : les feux qu'on 

 allume volontairement en forêt doivent être surveillés, en 

 montagne comme partout ailleurs ; il faut éviter de les placer 

 sous le feuillage des arbres résineux, dont les branches trop 

 basses pourraient être atteintes par la flamme, et on ne doit 

 jamais abandonner un brasier sans l'avoir éteint complètement. 



Zone parisienne. — En plaine, dans la zone parisienne, où 

 les forêts sont en majeure partie peuplées d'espèces feuillues, 

 l'incendie ne quitte guère le sol. C'est au [>rintemps, quand 

 les feuilles mortes sont desséchées par le vent du Nord-Est 

 (vulgairement appelé le hàle de mars)^ que le feu prend ; le 

 danger existe pendant quelques semaines au plus, car il suffit 

 que les herbes entrent en végétation pour l'écarter. 



L'incendie se propage en détruisant la couverture, il en- 

 dommage les parties inférieures des liges et les portions de 

 racines qui sont à découvert. Poussé par le vent, il marche 

 dans la même direction que lui, et s'avance tant qu'il trouve 

 des aliments et aussi loin que le massif se prolonge, à moins 

 qu'une pluie abondante ou les secours l'arrèlent. 



Les gros arbres en souffrent généralement peu ; par contre 

 les jeunes tiges sont presque toujours mortellement atteintes; 



