294 EXPLOITATION ET PROTECTION DES FORETS. 



Régions méridionales. — Dans les climats méridionaux, 

 et, plus particulièrement dans l'Esterel et dans les landes de 

 Gascogne, les incendies sont le fléau des forêts résineuses. 



La fécondité du climat, la nature siliceuse du terrain font 

 naître à profusion, sur le sol des forêts, des plantes socialse 

 qui se dessèchent en été et couvrent la terre de matières 

 inflammables. Les forêts en terrain calcaire avec leur flore 

 plus variée et surtout plus riche en arbustes à feuilles per- 

 sistantes, sont, à ce point de vue, beaucoup moins exposées 

 que les précédentes. 



Dans les forêts des Maures, dit M. Faré (1), sous le couvert des 

 pins maritimes et des chênes-liège qui, avec le châtaignier, forment la 

 grande masse des peuplements, la végétation arbustive se développe 

 sur le sol en buissons impénétrables, les cystes et la bruyère arbores- 

 cente sont, de beaucoup, les espèces les plus dangereuses. Pendant la 

 saison chaude, ce sous-étage, à l'état naturel dans tous les massifs de 

 la contrée, parvient à un tel degré de dessiccation, qu'il suffit d'une 

 étincelle pour produire la combustion. Lorsque le feu s'est déclaré, il 

 se propage avec une rapidité plus ou moins grande suivant la violence 

 du vent, et on est disposé à admettre que, si le mistral souffle avec 

 force, tous les moyens employés pour combattre l'incendie sont, le 

 plus souvent, inefficaces et dangereux pour les travailleurs. Dans ces 

 circonstances, les cônes de pins seraient un agent de propagation des 

 plus dangereux; de nombreux témoins occulaires affirment, en effet, 

 que, sous l'influence de la chaleur de l'incendie, ces cônes encore verts 

 éclatent et que leurs débris enflammés peuvent allumer de nouveaux 

 foyers à plusieurs centaines de mètres de leur point de départ ; les 

 flammèches et les fragments des écorces de résineux, qui pétillent 

 sous l'action du feu, concourent au même résultat, de sorte qu'il n'est 

 pas rare de voir de nouveaux incendies se multiplier en dehors de la 

 ligne où les travailleurs combattent la marche du feu. Ces conditions 

 font de l'arrêt de l'incendie une opération, toujours délicate. Le plus 

 souvent, les secours, quelques dévoués qu'ils soient, restent impuis- 

 sants contre les forces aveugles du fléau et le feu ne s'arrête que lors- 

 qu'il n'y a plus rien à dévorer. 



Ces incendies proviennent, pourla plupart, de l'imprudence 

 des fumeurs, des chasseurs, des ouvriers charbonniers ou de 

 ceux qui pratiquent les écobuages. On dit même que le feu 

 peut être allumé et communiqué à distance par les déga- 

 gements d'huiles essentielles odorantes, produits, pendant les 

 grandes chaleurs, par certaines plantes de la famille des la- 



(1) Faré, Enquête sur les causes des incendies dans la région des 

 Maures et de lEsterel, Imprimerie nationale, 1869. 



