300 EXPLOITATION ET PROTECTION DES FORETS. 



belettes..., etc., ses ennemis naturels, à qui la nature a dévolu 

 le rôle d'en arrêter la multiplication exagérée. Il est vrai 

 que toute mesure de ce genre sera incompatible avec une 

 exploitation luxueuse de la chasse. 



Toute réserve étant faite à l'égard du lapin, on peut dire 

 que le gibier n'occasionne à la forêt qu'un mal insignifiant. 

 D'ailleurs, dans le cas où l'une ou l'autre espèce viendrait à se 

 multiplier d'une manière inquiétante, on possède dans la 

 chasse un moyen efficace d'en diminuer le nombre. De tels 

 dangers sont trop rarement à craindre en France; il est même 

 à désirer qu'une législation mieux entendue permette un jour 

 de mettre à profit les facilités naturelles que la forêt pré- 

 sente à la production du gibier, pour augmenter son ren- 

 dement et procurer à l'alimentation publique des ressources 

 qu'on emprunte aujourd'hui à l'étranger. 



En dehors du gibier proprement dit, les espèces les plus 

 dangereuses appartiennent au groupe des rongeurs. 



Les écureuils coupent un grand nombre de cônes et de 

 jeunes bourgeons ; faute de mieux, ils rongent jusqu'au bois 

 la jeune écorce des sapins, des épicéas et des hêtres; à ce 

 point de vue, il est bon de ne pas les laisser trop se multiplier 

 (fig. 69 </)■ _ 



Les souris détruisent une énorme quantité de semences, 

 non seulement pour leur nourriture, mais encore pour obéir 

 à un instinct de prévoyance outrée, qui les porte à faire des 

 provisions considérables, — un décalitre et plus, — auxquelles 

 souvent elles ne touchent même pas. En hiver, quand les fruits 

 leur font défaut, ces animaux, et particulièrement les campa- 

 gnols^ s'attaquent à l'écorce des jeunes brins, surtout des 

 charmes et des coudriers, qu'ils rongent sur une hauteur de 

 plusieurs centimètres. Les tiges ainsi attaquées sont per- 

 dues et il est nécessaire de les recéper (fîg. 69 a). Ces petits 

 rongeurs apparaissent parfois subitement, en très grand 

 nombre, sous forme d'une véritable invasion ; leurs dégâts 

 sont alors considérables; on a des exemples de super- 

 ficies de 500 hectares, et plus, dévastées pendant un seul 

 hiver; la nature heureusement pourvoit elle-même à leur des- 

 truction, et il est rare qu'ils se montrent en nombre exagéré 



