xvj INTRODUCTION. 



un seul mot. Les antennes elles-mêmes, dont M. Duméril d'abord, 

 et M. Boisduval ensuite, se sont servi pour établir leurs premières 

 divisions, dans l'ordre d'insectes qui nous occupe, n'ont une forme 

 constante et bien arrêtée que chez les Diurnes , qui tous les ont 

 plus ou moins en massue ou renflée au bout, tandis que leur struc- 

 ture est très variée dans les deux autres familles, surtout chez les 

 Nocturnes. Cependant, M. Duméril les a ramenées toutes à quatre 

 principaux types, savoir : les Rhopalocères (antennes en massue), 

 les Clostérocères (antennes en fuseau), les Nématocères (anten- 

 nes en fd) et les Chétocères (antennes en soie) ; mais pour peu 

 qu'on étudie les Lépidoptères on s'aperçoit qu'il existe chez eux une 

 foule d'espèces dont les antennes, par leur structure, n'appartien- 

 nent à aucun de ces types. Aussi M. Boisduval, au heu de chercher 

 à vaincre cette difficulté, s'est-il contenté de l'éluder en réduisant 

 les trois familles de Latreille à deux, qu'il nomme légions, savoir : 

 les Rhopalocères ou les Diurnes, et les Hétérocères, qui com- 

 prennent les Crépusculaires et les Nocturnes, malgré la physiono- 

 mie si différente qui les distingue. On voit donc que je n'ai pu 

 faire autrement que de conserver les trois familles de Latreille , 

 avec leurs noms. Au reste , je crois les avoir suffisamment distin- 

 guées par l'ensemble des caractères que je donne à chacune d'elles, 

 et qui reposent principalement sur la forme générale du corps et 

 des ailes, et sur le port de celles-ci au repos. Quant aux caractères 

 des tribus et des genres , ils sont d'abord tirés des organes de la 

 bouche, et subsidiairement des autres parties du corps, et toujours 

 présentés dans le même ordre afin qu'on puisse les comparer d'un 

 genre à l'autre. Je ne puis , néanmoins , me dissimuler que dans 

 beaucoup de genres , surtout dans ceux qui divisent aujourd'hui 

 l'ancienne tribu des Noctuélites de Latreille, ces caractères ne soient 

 très peu prononcés, et, par conséquent, très difficiles à saisir. 

 Aussi ai-je été obligé, dans beaucoup de cas, d'y suppléer par une 

 considération peu scientifique, le dessin qui orne les ailes supérieu- 

 res, et qui , cependant, par sa répétition constante dans certains 

 groupes, prouve qu'il tient plus qu'on ne pense à l'organisation in- 



