Première Partie 



Chapitre Premier 



L'Aspect du fleuve Congo (Zaïre) 



Avant de présenter à nos lecteurs les considérations qui 

 vont suivre relatives aux poissons principaux qui existent au 

 Congo et aux moyens employés pour leur capture par les 

 indigènes, il convient, pensons-nous, de donner quelques détails 

 sur l'hydrographie générale du bassin du Congo, le plus 

 étendu après ceux de l'Amazone et du Nil. 



Les sources les plus lointaines du fleuve Congo sont situées 

 à 4,700 kilomètres de son embouchure. Des lacs, tels que le 

 Tanganika, le Moero, le Benguelo, semblables à des mers, ali- 

 mentent, dans les parties éloignées, les rivières constituant ses 

 premiers affluents à courant rapide, formant des chutes et 

 des cascades dans les pays accidentés. 



Pendant les 1,000 kilomètres que le fleuve parcourt, au nord 

 de la ligne équinoxale, la différence de niveau de ses eaux n'est 

 que de 81 mètres, l'altitude de la station des Stanley-Falls étant 

 de 490 mètres et celle de Coquilhatville de 409 mètres. Sur cette 

 pente insensible, le courant est peu rapide, et c'est au milieu 

 d'une végétation extraordinairement exubérante que le Congo, 

 parsemé d'innombrables îles, dont l'une ne mesure pas moins 

 de 100 kilomètres de longueur, charrie ses eaux tranquilles 

 entre deux rives généralement basses, distantes à certains 

 endroits de 35 kilomètres. Passé l'Equateur, des chaînes de 

 hauteurs s'accusent de plus en plus à droite et à gauche; 

 aux environs de M'Suata, le Congo roule ses eaux entre 

 des rives à pic, élevées parfois de 200 mètres et couvertes 

 de forêts, alternant avec d'immenses pelouses vertes. Puis le 

 fleuve s'épanche brusquement, à une altitude de 300 mètres, 



