-47 - 



son poisson ou de grandes huîtres coriaces que le retrait des 

 eaux laisse à découvert et qu'on fait cuire dans l'écaillé. 



Durant cette saison, le coup d'œil sur l'Uele est enchan- 

 teur; partout la vue est frappée par le mouvement des 

 indigènes sillonnant les petits chenaux dans leurs pirogues. 

 Des familles entières, installées sur les roches, semblent être 

 là pour toujours. Les vieux fument leurs longues pipes par 

 bouffées profondes, des femmes, tout en allaitant les nourris- 

 sons, surveillent en même temps quelque petit filet tendu 

 entre deux roches. Plus loin, des gens plongés dans l'eau 

 jusqu'aux épaules s'immergent complètement pour aller arra- 

 cher au fond des herbes salines; et, la 

 nuit, des feux s'allument partout; des feux 

 pour pallier au rayonnement durant les 

 nuits sereines et froides; des feux pour 

 cuire les huîtres et fumer le poisson; 

 des feux encore qui circulent, des torches 

 que les indigènes promènent à la surface 

 des eaux pour attirer le poisson à portée 

 de la main ou de la lance. 



Et, à l'aube, le grand mouvement des pirogues recom- 

 mence; on va relever les nasses, les vieux ainsi que les 

 femmes nourrissant leurs enfants restent sur les roches, les 

 mioches entretiennent des petits feux autour desquels ils se 

 pelotonnent frileusement. 



Quelques individus restent seuls sur la rive, commerçant 

 constamment avec les indigènes voisins, échangeant les produits 

 de la pêche contre les bananes, le manioc, le maïs qui leur 

 est nécessaire et dont leurs propres plantations ne peuvent 

 leur fournir une quantité suffisante. Là restent aussi de vieilles 

 femmes entassant sur de grands feux des monceaux d'herbes 

 salines, dont les vapeurs s'élèvent de toute part en épais 

 nuages blancs, et donnent au paysage une allure pittoresque 

 qu'on ne rencontre que là. 



C'est alors qu'en chantant, les riverains partent vers les 

 bassins rétrécis où sont bloqués et rassemblés les hippo- 

 potames. Aux environs de ces bassins, ils établiront de grands 

 campements, ils installeront des séchoirs pour la viande de 

 leur volumineux gibier dont ils fondent la graisse. 



Durant ces quelques mois, qui évoquent les tableaux de 

 l'âge d'or, tout ce qui est à terre est à peu près abandonné. 

 Les huttes tombent en ruine et on les laisse se ruiner; on 



