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MALOPTERURUS ELECTRICUS 



Le corps est gris, brunâtre ou bleuâtre en dessus, uniforme 

 ou ponctué ou tacheté de noir, blanc en dessous; souvent, 

 chez les jeunes, une bande claire autour de la queue et à 

 travers l'adipeuse; parfois des taches noires sur les nageoires; 

 la caudale est bordée de rouge; les pectorales et les ventrale^ 

 sont rougeâtres. 



Nous avons pu examiner des types ayant de 50 centimètres 

 à 1 m. 20 de longueur, dans des rivières à courant violent. 

 Dans les rivières Lukula, Lubuzi et Shiloango du Mayumbe, 

 de beaux spécimens ont été pris au cordeau. 



Cette espèce, qui habite l'Afrique depuis le Nil et le Sénégal, 

 jusqu'au Zambèze et au Congo, varie passablement par la 

 forme du corps. 



Ce poisson, dont la chair est estimée, fuit la lumière et 

 est lent dans ses mouvements, lenteur qui est compensée par 

 l'appareil défensif dont il est armé et dont l'effet se fait 

 sentir aussitôt qu'il est touché. Déjà au XII^ siècle, un médecin 

 arabe, Abd-Allatif, décrivait ainsi les effets de cet appareil: 

 « Nous ne devons pas omettre parmi les animaux propres à 

 l'Egypte le poisson connu sous le nom de raâda, parce que 

 l'on ne peut le toucher, quand il est vivant, sans éprouver 

 un tremblement auquel il est impossible de résister; c'est 

 un tremblement accompagné de froid, d'une torpeur excessive, 

 d'une formication dans les membres, et d'une pesanteur telle 

 que l'on ne peut ni le retenir, ni tenir quoi que ce soit. 

 L'engourdissement se communique au bras, puis à l'épaule, 

 puis gagne tout le côté, pour peu qu'on touche ce poisson, 

 si léger et si court que soit l'attouchement. Un pêcheur, qui 

 avait péché le raâda, m'a assuré que, quand ce poisson était 

 dans le filet, ce même effet se faisait sentir au pêcheur, 

 sans que sa main touchât le poisson et même à une distance 

 de plus d'un empan. Quand le raâda est mort, il perd cette 

 vertu ». M. F. Demeuse, se trouvant sur les rives du lac 



