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se rencontrent dans tous les endroits du Congo belge; les 

 marécages et les rivières en sont peuplées, comme le sont 

 aussi les moindres marigots ou lagunes, d'où les eaux se 

 retirent en période sèche. 



Ce poisson a la taille moyenne de 80 centimètres, mais 

 il peut atteindre une longueur supérieure. J'en ai vu de séchés 

 ayant la taille de 1 m. 35. Sa chair, de même que celle des 

 catfishes, est très estimée par les indigènes du Bas et du 



Moyen-Congo, qui en font un intense trafic. Il se vend sur 

 les marchés, fumé, en morceaux de 10 centimètres de longueur, 

 enfilés sur des tiges de bambou. Les os sont souvent de 

 couleur verte. La bouche est munie de lèvres très développées; 

 l'œil est petit. 



« Les mœurs des Protoptères sont des plus curieuses. Vivant dans 

 des marécages qui se dessèchent pendant une partie de l'année, ces pois- 

 sons s'enfouissent dans la vase quand l'eau vient à disparaître, et s'enroulant 

 dans une sorte de cocon ovale tapissé d'une couche de mucilage dont ils 

 produisent à ce moment une abondante sécrétion, ils restent enterrés à sec 

 pendant une période qui peut durer plusieurs mois. Communiquant avec 

 la galerie de passage, dont le calibre varie avec la taille du poisson qui 

 l'a creusée, par un tube de matière semblable à la paroi du cocon et à 

 orifice fort étroit, tube qui s'étend dans l'intérieur de la bouche, dirigée 

 en haut, le Protoptère respire alors uniquement par ses poumons. C'est 

 dans cet état surtout que les nègres de la côte occidentale d'Afrique 

 recherchent activement ces poissons, dont ils sont très friands et qu'ils 

 conservent parfois, comme provisions, dans des mottes de terre qu'ils 

 ont extraites des marais desséchés. Un grand nombre de ces mottes, 

 renfermant des Protoptères vivants, ont été envoyées en Europe, surtout 

 de la Gambie et du Sénégal, ce qui a permis à plusieurs naturalistes de 

 faire des observations sur les mœurs de ces intéressants poissons. J'ai 



