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naturaliste, il est très recherché, d'un très bon goût et n'a 

 jamais les qualités vénéneuses de certaines espèces voisines 

 du même genre (1). Contrairement au brochet, auquel on 

 a si souvent comparé les sphyrènes, « lucio marino » des 

 Italiens, la chair est presque sans arêtes, ce qui ajoute natu- 

 rellement beaucoup à sa valeur. Cette espèce voyage en société 

 et on prend quelquefois ensemble plus de deux cents individus, 

 tous de même taille. 



OPHICEPHALID^ 



Poissons carnivores propres au sud-est de l'Asie et de 

 l'Afrique tropicale. On n'en connaît que deux genres, dont 

 l'Ophiocephalus. 



OPHIOCEPHALUS 



Ce genre renferme une trentaine d'espèces, dont la plupart 

 habitent la Chine et les Indes orientales; trois seulement se 

 rencontrent en Afrique. 



Les Ophiocéphales ont la vie extrêmement dure et, grâce 

 à la faculté dont ils sont doués de respirer directement l'air 

 atmosphérique, ils peuvent vivre très longtemps à sec. Aussi 

 les rencontre-t-on parfois rampant sur la terre, se rendant 

 d'un marais ou d'un cours d'eau à un autre. Hamilton Buchanan 

 raconte que dans l'Inde, sur les marchés, on les coupe en 

 morceaux sans les tuer d'abord, et que les tranches qu'on 

 en vend aux consommateurs perdent beaucoup de leur prix 

 quand elles ont cessé de remuer. 



Trois espèces de ces poissons existent en Afrique. Nous 

 n'en citerons qu'une. 



OPHIOCEPHALUS 



Brun plus ou moins foncé, avec une série latérale de 

 bandes foncées ou chevrons en travers du dos. Iris olive 

 ou jaunâtre avec un cercle rouge autour de la pupille. Se 

 rencontre dans les rivières du Haut et du Bas-Congo. 



(1) M. Boulenger fait remarquer à ce propos, qu'il a lui-même mangé, en octobre, plusieurs 

 poissons de l'espèce dite picuda des Antilles, réputée vénéneuse, sans en ressentir aucune indis- 

 position. D'après Poey, ce poisson ne serait dangereux qu'à certaines époques et l'on pourrait 

 reconnaître les individus à rejeter à ce que la racine de leurs dents prend alors une couleur 

 noirâtre. 



