16 LE SCARABÉE SACRÉ. 



dans les mouvements combinés; à lui seul, le Scarabée 

 de l'arrière ferait aussi vite et mieux. Aussi l'acolyte, 

 après avoir donné des preuves de son bon vouloir, au 

 risque de troubler le mécanisme, prend-il le parti de 

 se tenir en repos, sans abandonner, bien entendu, la 

 précieuse pelote qu'il regarde déjà comme sienne. 

 Pelote touchée est pelote acquise. Il ne commettra pas 

 cette imprudence : l'autre le planterait là. 



Il ramasse donc ses jambes sous le ventre, s'aplatit, 

 'incruste pour ainsi dire sur la boule et fait corps 

 avec elle. Le tout, pilule et bousier cramponné à sa 

 surface, roule désormais en bloc sous la poussée du lé- 

 gitime propriétaire. Que la charge lui passe sur le 

 corps, qu'il occupe le dessus, le dessous, le côté du far- 

 deau roulant, peu lui importe ; l'aide tient bon et reste 

 coi . Singulier auxiliaire, qui se fait carrosser pour avoir 

 sa part de vivres ! Mais qu'une rampe ardue se pré- 

 sente, et un beau rôle lui revient. Alors, sur la pente 

 pénible, il se met en chef de file, retenant de ses bras 

 dentés la pesante masse, tandis que son confrère prend 

 appui pour hisser la charge un peu plus haut. Ainsi, à 

 deux, par une combinaison d'efforts bien ménagés, 

 celui d'en haut retenant, celui d'en bas poussant, je les 

 ai vus gravir des talus où sans résultat se serait 

 épuisé l'entêtement d'un seul. Mais tous n'ont pas le 

 même zèle en ces moments difficiles: il s'en trouve qui, 

 sur les pentes où leur concours serait le plus néces- 

 saire, n'ont pas l'air de se douter le moins du monde 

 des difficultés à surmonter. Tandis que le malheureux 

 Sisyphe s'épuise en tentatives pour franchir le mau- 

 vais pas, l'autre, tranquillement laisse faire, incrusté 

 sur la boule, avec elle roulant dans la dégringolade, 

 avec elle hissé derechef. 



J'ai soumis bien des fois deux associés à l'épreuve 

 suivante pour juger de leurs facultés inventives en un 

 grave embarras. Supposons-les en plaine, l'acolyte 



