LE SCARABÉE SACRÉ. 19 



suspendue à une hauteur que l'insecte, se redressant, 

 ne peut plus dépasser. Dans ce cas, après de vaines 

 évolutions autour du mât de cocagne inaccessible, les 

 bousiers abandonnent la place si l'on n'a pas la bonté 

 d'àme d'achever sol-même la besogne et de leur resti- 

 tuer le trésor. Ou bien encore, on leur vient en aide de 

 a manière suivante. On exhausse le sol au moyen 

 d'une petite pierre plate, piédestal du haut duquel il 

 est possible à l'insecte de continuer. L'utilité de ce se- 

 cours ne semble pas immédiatement comprise, car nul 

 des deux ne s'empresse d'en faire profit. Néanmoins, 

 par hasard ou à dessein, l'un ou l'autre finit par se 

 trouver sur le haut de la pierre. bonheur ! en pas- 

 sant, le bousier a senti la pilule lui effleurer le dos. A 

 ce contact, le courage revient et les efforts recom- 

 mencent. Voilà l'insecte qui, sur la secourable plate- 

 forme, tend les articulations, fait comme on dit le 

 gros dos et refoule en haut la pilule. Quand le dos ne 

 suffit plus, il manœuvre des pattes, soit droit, soit ren- 

 versé. Nouvel arrêt et nouveaux signes d'inquiétude 

 lorsque la limite d'extension est atteinte. Alors, sans 

 déranger la bête, sur la première petite pierre met- 

 tons-en une seconde. A l'aide de ce nouveau gradin, 

 point d'appui pour ses leviers, l'insecte poursuit le tra- 

 vail. En ajoutant ainsi assise sur assise, à mesure 

 qu'il en était besoin, j'ai vu le Scarabée, hissé sur une 

 branlante pile de trois à quatre travers de doigt de 

 hauteur, persister dans son œuvre jusqu'à complet ar- 

 rachement de la pilule. 



Y avait-il en lui quelque vague connaissance des 

 services rendus par l'exhaussement de la base d'appui? 

 Je me permettrai d'en douter, bien que l'insecte ait fort 

 habilement profité de ma plate-forme de petites 

 pierres. Si, en efiet, l'idée si élémentaire de faire 

 usage d'une base plus haute pour atteindre à un objet 

 trop élevé ne dépassait la portée de ses facultés, corn- 



