LE SCARABÉE SACRÉ. 25 



même, lentement élabore les matériaux en ses circuits 

 multipliés et les épuise jusqu'au dernier atome utili- 

 sable. D'où l'estomac de l'herbivore n'a rien pu retirer, 

 ce puissant alambic extrait des richesses qui, par une 

 simple retouche, deviennent armure d'ébène chez le 

 Scarabée sacré, cuirasse d'or et de rubis chez d'autres 

 bousiers. 



Or cette admirable métamorphose de l'ordure doit 

 s'accomplir dans le plus bref délai : la salubrité générale 

 l'exige. Aussi le Scarabée est-il doué d'une puissance 

 digestive peut-être sans exemple ailleurs. Une fois en 

 loge avec des vivres, jour et nuit il ne cesse de manger 

 et de digérer jusqu'à ce que les provisions soient épui- 

 sées. La preuve en est palpable. Ouvrons la cellule où 

 le bousier s'est retiré de ce monde. A toute heure du 

 jour nous trouverons l'insecte attablé, et derrière lui, 

 appendu encore à l'animal, un cordon continu grossiè- 

 rement enroulé à la façon d'un tas de câbles. Sans 

 explications délicates à donner, aisément on devine ce 

 que le dit cordon représente. La volumineuse boule 

 passe, bouchée par bouchée, dans les voies digestives 

 de l'insecte, cède ses principes nutritifs, et reparaît du 

 côté opposé filée en cordon. Eh bien, ce cordon sans 

 rupture, souvent d'une seule pièce, toujours appendu à 

 l'orifice de la filière, prouve surabondamment, sans 

 autres observations, la continuité de l'acte digestif. 

 Quand les provisions touchent à leur fin, le câble 

 déroulé est d'une longueur étonnante : cela se mesure 

 par pans. Où trouver le pareil de tel estomac qui, de 

 si triste pitance, afin que rien ne se perde au bilan de 

 la vie, fait régal une semaine, des quinze jours durant 

 sans discontinuer. 



Toute la pelotte passée à la filière, l'ermite reparaît 

 au jour, cherche fortune, trouve, se façonne une 

 nouvelle boule et recommence. Cette vie de liesse dure 

 un à deux mois de mai en juin ; puis quand viennent 



