28 LA VOLIÈRE. 



heures par monts et vallées! Non, ce n'est pas ainsi que 

 les choses se passent; la tendresse maternelle ne soumet 

 pas sa progéniture au supplice du tonneau de Régulus. 



Il fallait cependant autre chose que des considérations 

 logiques pour faire table rase des opinions reçues. J'ai 

 donc ouvert par centaines les pelottes roulées par les 

 bousiers ; j'en ai ouvert d'autres extraites des terriers 

 creusés sous mes yeux ; et jamais, au grand jamais, je 

 n'ai trouvé ni loge centrale, ni œuf dans ces pilules. Ce 

 sont invariablement de grossiers amas de vivres, 

 façonnés à la hâte, sans structure interne déterminée, 

 de simples munitions de bouche avec lesquelles on 

 s'enferme pour couler en paix quelques jours de bom- 

 bance. Les bousiers mutuellement se les jalousent, se 

 les pillent avec une ardeur qu'ils ne mettraient certai- 

 nement pas à se dérober de nouvelles charges de 

 famille. Entre Scarabées, le vol des œufs serait une 

 absurdité, chacun ayant assez à faire pour assurer 

 l'avenir des siens. Donc sur ce point désormais aucun 

 doute : les pelottes que l'on voit rouler aux bousiers 

 jamais ne contiennent d'œufs. 



Pour résoudre la question ardue de l'éducation delà 

 larve, ma première tentative fut la construction d'une 

 ample volière, avec sol artificiel de sable et provisions 

 de bouche fréquemment renouvelées. Des Scarabées 

 sacrés y furent introduits au nombre d'une vingtaine, 

 en société de Copris, de GymnopleuresetOnthophages. 

 Jamais expérience entomologique ne me valut autant 

 de déboires. Le difficile était le renouvellement des 

 vivres. Mon propriétaire avait écurie et cheval. Je 

 gagnai la confiance du domestique, qui rit d'abord de 

 mes projets, puisse laissa convaincre par la petite pièce 

 blanche. Chaque déjeuner de mes bêtes me coûtait 

 vingt-cinq centimes. Budget de bousier n'avait jamais 

 sans doute atteint un pareil chiffre. Or, je vois encore, 

 je verrai toujours Joseph, qui, le matin, après le pan- 



