30 LA VOLIÈRE. 



joyeuse bande d'enfants traversaient le plateau. C'était 

 un jeudi. Oublieux de l'école et de l'affreuse leçon, une 

 pomme dans une main, un morceau de pain dans 

 l'autre, ils venaient du village voisin, les Angles ; ils s'en 

 allaient tout là-bas gratter la colline pelée où viennent 

 s'amortir les balles de la garnison dans les exercices 

 du tir. Quelques morceaux de plomb, de la valeur d'un 

 petit sou peut-être pour la récolte entière, étaient le 

 mobile de la matinale expédition. Les fleurettes roses 

 des géraniums émaillaient les pelouses qui se hâtaient 

 d'embellir un moment cette Arabie pétrée ; le motteux 

 oreillard, mi-partie blanc et noir, ricanait en voletant 

 d'une pointe de rocher à l'autre ; sur le seuil de terriers 

 creusés au pied des touffes de thym , les grillons 

 emplissaient l'air de leur monotone symphonie. Et les 

 enfants étaient heureux de cette fête printannière ; 

 plus heureux encore des richesses en perspective, du 

 petit sou, prix des balles trouvées, du petit sou qui leur 

 permettrait d'acheter le dimanche suivant, à la 

 marchande établie devant la porte de l'église, deux 

 berlingots à la menthe, deux gros berlingots de deux 

 liards pièce. 



J'aborde le plus grand, dont la mine éveillée me 

 donne bon espoir; les petits font cercle tout en mangeant 

 leur pomme. J'expose la chose, je leur montre le 

 Scarabée sacré roulant sa boule; je leur dis que 

 dans cette boule enfouie quelque part en terre, 

 je ne sais où , doit quelquefois se trouver une 

 niche creuse et dans cette niche un ver. Il s'agit, en 

 fouillant çà et là au hasard, en surveillant les 

 manœuvres du Scarabée, de trouver la boule habitée 

 par le ver. Les boules sans ver ne doivent pas compter. 

 Et pour les allécher par une somme fabuleuse, qui 

 détournât désormais au profit de mes recherches le 

 temps consacré à quelques liards de plomb, je promis 

 un franc, une belle pièce toute neuve de vingt sous, 



