LE SCARABÉE SACRÉ. 11 



second lui détache un coup de bras qui l'étend sur le 

 dos. Inexpugnable du haut de sou fort, l'assiégé déjoue- 

 rait indéfiniment les tentatives de son adversaire si 

 celui-ci ne changeait de tactique pour rentrer en pos- 

 ession de son bien. La sape joue pour faire crouler la 

 îitadelle avec la garnison. La boule, inférieurement 

 ibranlée, chancelle et roule, entraînant avec elle le 

 oousier pillard, qui s'escrime de son mieux pour se 

 maintenir au dessus. Il y parvient, mais non toujours, 

 par une gymnastique précipitée qui lui fait gagner en 

 altitude ce que la rotation du support lui fait perdre. 

 S'il est mis à pied par un faux mouvement, les chances 

 s'égalisent et la lutte tourne au pugilat. Voleur et volé 

 se prennent corps à corps, poitrine contre poitrine. Les 

 pattes s'emmêlent et se démêlent, les articulations 

 s'enlacent, les armures de corne se choquent ou grincent 

 avec le bruit aigre d'un métal limé. Puis celui des deux 

 qui parvient à renverser sur le dos son adversaire et à 

 se dégager, à la hâte prend position sur le haut de la 

 boule. Le siège recommence, tantôt par le pillard, 

 tantôt par le pillé, suivant que l'ont décidé les chances 

 de la lutte corps à corps. Le premier, hardi flibustier 

 sans doute et coureur d'aventures, fréquemment a le 

 dessus. Alors, après deux ou trois défaites, l'exproprié 

 se lasse et revient philosophiquement au tas pour se 

 confectionner une nouvelle pilule. Quant à l'autre, toute 

 crainte de surprise dissipée, il s'attelle et pousse où bon 

 lui semble la boule conquise. J'ai vu parfois survenir 

 un troisième larron qui volait le voleur. En conscience, 

 je n'en étais pas fâché. 



Vainement je me demande quel est le Proudhon qui 

 a fait passer dans les mœurs du Scarabée l'audacieux 

 paradoxe « La "propriété, c'est le vol; » quel est le diplo- 

 mate qui a mis en honneur chez les bousiers la sauvage 

 proposition : « La force prime le droit. » Les données me 

 manquent pour remonter aux causes de ces spoliations 



