8 LE SCARABÉE SACRÉ. 



fait, la boule rouleau fond de la vallée; l'insecte, cul- 

 buté par l'élan de la charge, gigotte, se remet sur ses 

 jambes et accourt s'atteler. La mécanique fonctionne 

 de plus belle. — Mais prends donc garde, étourdi; suis 

 le creux du vallon, qui t'épargnera peine et mésaven- 

 ture ; le chemin y est bon, tout uni ; ta pilule y rou- 

 lera sans effort. — Eh bien, non : l'insecte se propose 

 de remonter Je talus qui lui a été fatal. Peut-être lui 

 convient-il de regagner les hauteurs. A cela je n'ai 

 rien à dire; l'opinion du Scarabée est plus clair- 

 voyante que la mienne sur l'opportunité de se tenir en 

 haut lieu. — Prends au moins ce sentier, qui, par une 

 pente douce, te conduira là-haut. — Pas du tout, s'il 

 se trouve à proximité quelque talus bien raide, impos- 

 sible à remonter, c'est celui-là que l'entêté préfère. 

 Alors commence le travail de Sysiphe. La boule, far- 

 deau énorme, est péniblement hissée, pas à pas, avec 

 mille précautions, à une certaine hauteur, toujours à 

 reculons. On se demande par quel miracle de statique 

 une telle masse peut être retenue sur la pente. Ah ! un 

 mouvement mal combiné met à néant tant de fatigue : 

 la boule dévalle entraînant avec elle le Scarabée. L'es- 

 calade est reprise, bientôt suivie d'une nouvelle chute. 

 La tentative recommence, mieux conduite cette fois aux 

 passages difficiles; une maudite racine de gramen, 

 cause des précédentes culbutes, est prudemment tour- 

 née. Encore un peu, et nous y sommes ; mais douce- 

 ment, tout doucement. La rampe est périlleuse et un 

 rien peut tout compromettre. Voilà que la jambe glisse 

 sur un gravier poli. La boule redescend pêle-mêle avec 

 le bousier. Et celui-ci de recommencer avec une opi- 

 niâtreté que rien ne lasse. Dix fois, vingt fois, il ten- 

 tera l'infructueuse escalade, jusqu'à ce que son obstina- 

 tion ait triomphé des obstacles, ou que mieux avisé et 

 reconnaissant l'inutilité de ses efforts, il adopte le che- 

 min en plaine. 



