6 LE SCARABÉE SACRÉ. 



dentelé éventre donc et fouille, élimine et rassemble 

 un peu au hasard. Les jambes antérieures concourent 

 puissamment à l'ouvrage. Elles sont aplaties, courbées 

 en arc de cercle, relevées de fortes nervures et armées 

 en dehors de cinq robustes dents. Faut-il faire acte de 

 force, culbuter un obstacle, se frayer une voie au plus 

 épais du monceau, le bousier joue des coudes, c'est-à 

 dire qu'il déploie de droite et de gauche ses jambes 

 dentelées, et d'un vigoureux coup de râteau déblaie 

 une demi-circonférence. La place faite, les mêmes 

 pattes ont un autre genre de travail : elles recueillent 

 par brassées la matière râtelée par le chaperon et la 

 conduisent sous le ventre de l'insecte, entre les quatre 

 pattes postérieures. Celles-ci sont conformées pour le 

 métier de tourneur. Leurs jambes, surtout celles de la 

 dernière paire, sont longues et fluettes, légèrement 

 courbées en arc et terminées par une griffe très-aiguë. 

 Il suffit de les voir pour reconnaître en elles un com- 

 pas sphérique, qui, dans ses branches courbes, enlace 

 un corps globuleux pour en vérifier, en corriger la 

 forme. Leur rôle est, en effet, de façonner la boule. 



Brassées par brassées, la matière s'amasse sous le 

 ventre, entre les quatre jambes, qui, par une simple 

 pression, lui communiquent leur propre courbure et lui 

 donnent une première façon. Puis, par moments, la pi- 

 lule dégrossie est mise en branle entre les quatre 

 branches du double compas sphérique ; elle tourne 

 sous le ventre du bousier et se perfectionne par la rota- 

 tion. Si la couche superficielle manque de plasticité et 

 menace de s'écailler, si quelque point trop filandreux 

 n'obéit pas à l'action du tour, les pattes antérieures re- 

 touchent les endroits défectueux; à petits coups de 

 leurs larges battoirs, elles tapent la pilule pour faire 

 prendre corps à la couche nouvelle et emplâtrer dans 

 la masse les brins récalcitrants. 



Par un soleil vif, quand l'ouvrage presse, on est 



