48 LE CERCERIS BUPRESTICIDE. 



OU corrompus, de manière qu'il est impossible d'en 

 constater la forme et la structure. Il y a dans les Bu- 

 prestes mis à mort par les Cerceris quelque circons- 

 tance particulière qui les met à l'abri de la dessication 

 et de la corruption pendant une et peut-être deux 

 semaines. Mais quelle est cette circonstance ? » 



Pour expliquer cette merveilleuse conservation des 

 chairs qui, d'un insecte plongé depuis plusieurs se- 

 maines dans l'inertie d'un cadavre, fait une pièce de 

 gibier ne se faisandant pas et se tenant aussi fraîche 

 qu'à la minute même de sa capture, pendant les plus 

 fortes chaleurs de l'été, l'habile historien du chasseur 

 de Buprestes suppose un liquide antiseptique, agissant 

 à la manière des préparations usitées pour conserver 

 les pièces d'anatomie Ce liquide ne saurait être que le 

 venin de l'hyménoptère, inoculé dans le corps de la 

 victime. Une petite gouttelette de l'humeur venimeuse 

 accompagnant le dard, stylet destiné à l'inoculation, 

 ferait offic3 d'une sorte de saumure ou de liqueur pré- 

 servatrice pour conserver les chairs dont la larve doit 

 se nourrir. Mais quelle supériorité n'aurait pas sur les 

 nôtres le procédé de l'hyménoptère en matière de con- 

 serves alimentaires ! Nous saturons de sel, nous impré- 

 gnons des âcretés de la fumée, nous enfermons dans 

 des boîtes de fer-blanc hermétiquement closes, des ali- 

 ments qui se maintiennent mangeables, il est vrai, 

 mais sont loin, bien loin, des qualités qu'ils avaient à 

 l'état de fraîcheur. Les boîtes de sardines noyées dans 

 de l'huile, les harengs fumés de la Hollande, les morues 

 réduites en une plaque raccornie par le sel et le soleil, 

 tout cela peut-il soutenir la comparaison avec les 

 mêmes poissons livrés à la cuisine alors qu'ils fré- 

 tillent encore ? Pour les viandes proprement dites, 

 c'est encore pire. Hors de la salaison et du boucanage, 

 nous n'avons rien qui puisse, même pendant une 

 période assez courte, maintenir mangeable à la rigueur 



