LE CERCERIS BUPRESTICIDE. 49 



un morceau de chair. Aujourd'hui, après mille tenta 

 tives infructueuses dans les voies les plus variées, on 

 équipe à grands frais des navires spéciaux, qui, munis 

 de puissants appareils frigorifiques, nous apportent 

 congelées et soustraites à l'altération par l'intensité da 

 froid, les chairs des moutons et des bœufs abattus dans 

 les pampas de l'Amérique du Sud. Comme le Cerceris 

 prime sur nous par sa méthode, si prompte, si peu coû- 

 teuse, si efficace ! Quelles leçons nous aurions à 

 prendre dans sa chimie transcendante ! Avec une im- 

 perceptible goutte de son liquide à venin, il rend à 

 l'instant même sa proie incorruptible. Que dis-je ! 

 incorruptible ! C'est fort loin d'être tout ! Il met son 

 gibier dans un état qui empêche la dessication, qui 

 laisse aux articulations leur souplesse, qui maintient 

 dans leur fraîcheur première tous les organes tant in- 

 térieurs qu'extérieurs ; enfin il met l'insecte sacrifié 

 dans un état ne différant de la vie que par l'immobilité 

 cadavérique. 



Telle est l'idée à laquelle s'est arrêté L. Dufour, 

 devant l'incompréhensible merveille des Buprestes 

 morts que la corruption n'envahit pas. Une liqueur 

 préservatrice, incomparablement supérieure à tout ce 

 que la science humaine sait produire, expliquerait le 

 mystère. Lui, le maître, habile parmi les habiles, 

 rompu aux fines anatomies; lui qui, de la loupe et du 

 scalpel, a scruté la série entomologique entière, sans 

 laisser un recoin inexploré ; lui, enfin, pour qui l'orga 

 nisation des insectes n'a pas de secrets, ne peut rien 

 imaginer de mieux qu'un liquide antiseptique pour 

 donner, au moins une apparence d'explication, à un 

 fait qui le laisse confondu. Qu'il me soit permis d'insis- 

 ter sur ce rapprochement entre l'instinct de la bête et 

 la raison du savant pour mieux mettre en son jour, en 

 temps opportun, l'écrasante supériorité de l'animal. 



Je n'ajouterai que peu de mots à l'histoire du Cerce- 



4 



