84 LE SPHEX A AILES JAUNES. 



surtout m'a laissé de vifs souvenirs à cause de son 

 originale installation. Sur le bord d'une grande route 

 s'élevaient de petits tas de boue, retirée des rigoles 

 latérales par la pelle du cantonnier. L'un de ces tas, 

 depuis longtemps desséchés au soleil, formait un mon- 

 ticule conique, un gros pain de sucre d'un demi-mètre de 

 haut. L'emplacement avait plu aux Sphex, qui s'y 

 étaient établis en une bourgade comme je n'en ai 

 jamais depuis rencontré de plus populeuse. De la base 

 au sommet, le cône de boue sèche était criblé de 

 terriers, lui donnant l'aspect d'une énorme éponge. A 

 tous les étages, c'était une animation fiévreuse, un va- 

 et-vient aâairé, qui mettait en mémoire les scènes de 

 quelque grand chantier lorsque le travail presse. Grillons 

 traînés par les antennes sur les pentes de la cité conique, 

 emmagasinement des vivres dans le garde-manger des 

 cellules, ruissellement de poussière hors des galeries 

 en voie d'excavation, poudreuses faces des mineurs 

 apparaissant par intervalles aux orifices des couloirs, 

 continuelles entrées et continuelles sorties, parfois un 

 Sphex en ses courts loisirs gravissant la cime du cône 

 pour jeter peut-être, du haut de ce belvédère, un 

 regard de satisfaction sur l'ensemble des travaux; quel 

 spectacle propre à me tenter, à me faire désirer 

 d'emporter avec moi la bourgade entière et ses habi- 

 tants ! Essayer était même inutile : la masse était trop 

 lourde. On ne déracine pas ainsi un village de ses 

 fondations pour le transplanter ailleurs. 



Revenons donc aux Sphex travaillant en plaine, dans 

 un sol naturel, ce qui est le cas de beaucoup le plus 

 fréquent. Aussitôt le terrier creusé, la chasse com- 

 mence. Mettons à profit les courses lointaines de 

 l'hyménoptère, à la recherche du gibier, pour examiner 

 le domicile. L'emplacement général d'une colonie de 

 Sphex est, disons-nous, un terrain horizontal. Cepen- 

 dant le sol n'y est pas tellement uni, qu'on n'y trouve 



