LES TROIS COUPS DE POIGNARD. 99 



réservoir commun ou ampoule en forme de poire. 



De cette ampoule part un canal délié qui plonge dans 

 l'axe du stylet, et amène à son extrémité la gouttelette 

 empoisonnée. Le stylet n'a que des dimensions très-exi- 

 guës, auxquelles on ne s'attendrait pas d'après la taille 

 du Sphex, et surtout d'après les effets que sa piqûre 

 produit sur les Grillons. La pointe est parfaitement 

 lisse, tout à fait dépourvue de ces dentelures dirigées 

 en arrière qu'on trouve dans l'aiguillon de l'Abeille 

 domestique. La raison en est évidente. L'Abeille ne se 

 sert de son aiguillon que pour venger une injure, même 

 aux dépens de sa vie, les dentelures du dard s'oppo- 

 sant à son issue de la plaie et amenant ainsi des rup- 

 tures mortelles dans les viscères de l'extrémité de l'ab- 

 domen. Qu'aurait fait le Sphex d'une arme qui lui 

 aurait été fatale à sa première expédition? En supposant 

 même qu'avec des dentelures, le dard puisse se retirer, 

 je doute qu'aucun hyménoptère se servant avant tout 

 de son arme pour blesser le gibier destiné à ses larves, 

 soit pourvu d'un aiguillon dentelé. Pour lui, le dard 

 n'est pas une arme de luxe, qu'on dégaine pour la sa< 

 tisfacLion de la vengeance, plaisir des Dieux, dit- on, 

 mais plaisir bien coûteux, puisque la vindicative Abeille 

 le paie quelquefois de sa vie; c'est un instrument de 

 travail, un outil, duquel dépend l'avenir des larves. 

 Il doit donc être d'un emploi facile dans la lutte 

 avec la proie saisie; il doit plonger dans les chairs et 

 en sortir sans hésitation aucune, condition bien mieux 

 remplie avec une lame unie qu'avec une lame bar- 

 belée. 



J'ai voulu m'assurer à mes dépens si la piqûre du 

 Sphex est bien douloureuse, elle qui terrasse avec une 

 effrayante rapidité de robustes victimes. Eh bien I je le 

 confesse avec une haute admiration, cette piqûre est 

 insignifiante et ne peut nullement se comparer, pour 

 l'intensité de la douleur, aux piqûres des Abeilles et 



