100 LES TROIS COUPS DE POIGNARD. 



des Guêpes irascibles. Elle est si peu douloureuse, 

 qu'au lieu de faire usage de pinces, je prenais sans 

 scrupule avec les doigts les Sphex vivants dont j'avais 

 besoin dans mes recherches. Je peux en dire autant 

 des divers Cerceris, des Philanthes, des Palares, des 

 énormes Scolies même, dont la vue seule inspire l'ef- 

 froi, et en général, de tous les hyménoptères dépréda^ 

 teurs que j'ai pu observer. J'en excepte les chasseurs 

 d'Araignées, les Pompiles, et encore leur piqûre est 

 bien inférieure à celle des Abeilles. 



Une dernière remarque. On sait avec quelle fureur 

 les hyménoptères armés d'un dard uniquement pour 

 leur défense, les Guêpes par exemple, se précipitent 

 sur l'audacieux qui trouble leur domicile, et punissent 

 sa témérité. Ceux dont le dard est destiné au gibier 

 sont au contraire très-pacifiques, comme s'ils avaient 

 conscience de l'importance qu'a, pour leur famille, a 

 gouttelette venimeuse de leur ampoule. Cette gout- 

 telette est la sauvegarde de leur race, volontiers je di- 

 rais son gagne-pain; aussi ne la dépensent-ils qu'avec 

 économie et dans les circonstances solennelles de la 

 chasse, sans faire parade d'un courage vindicatif. Eta- 

 bli au milieu des peuplades de nos divers hyménop- 

 tères chasseurs, dont je bouleversais les nids, ravissais 

 les larves et les provisions, il ne m'est pas arrivé une 

 seule fois d'être puni par un coup d'aiguillon. Il faut 

 saisir l'animal pour le décider à faire usage de son 

 arme ; et encore ne parvient-il pas toujours à transper- 

 cer répiderme si l'on ne met à sa portée une partie 

 plus délicate que les doigts, le poignet par exemple. 



