LA LARVE ET LA NYMPHE. 103 



semblerait pourtant devoir fournir les premières bou- 

 chées du faible vermisseau ? Mordus dans le vif, le 

 Grillon, le Criquet, l'Éphippigère, auraient au moins 

 quelques frémissements de peau ; et cela suffirait pour 

 détacher, pour faire choir l'infime larve, désormais 

 perdue sans doute, exposée à se trouver sous la redou- 

 table tenaille des mandibules. 



Mais il est une partie du corps où pareil danger n'est 

 pas à craindre, la partie que l'Hyménoptère a blessée 

 de son dard, enfin le thorax. Là et seulement là, sur 

 une victime récente, l'expérimentateur peut fouiller 

 avec la pointe d'une aiguille, percer de part en part, 

 sans que le patient manifeste signe de douleur. Eh bien, 

 c'est là aussi que l'œuf est invariablement pondu ; c'est 

 par là que la jeune larve entame toujours sa proie. 

 Rongé en un point qui n'est plus apte à la douleur, le 

 Grillon reste donc immobile. Plus tard, lorsque le pro- 

 grès de la plaie aura gagné un point sensible, il se 

 démènera sans doute dans la mesure de ce qui lui est 

 permis ; mais il sera trop tard : sa torpeur sera trop 

 profonde, et d'ailleurs l'ennemi aura pris des forces. 

 Ainsi s'explique pourquoi l'œuf est déposé en un point 

 invariable, au voisinage des blessures faites par l'aiguil- 

 lon, sur le thorax enfin, non au milieu, où la peau 

 serait peut-être trop épaisse pour le vermisseau nais- 

 sant, mais de côté, vers la jointure des pattes, où la 

 peau est bien plus fine. Quel choix judicieux, quelle 

 logique de la part de la mère lorsque, sous terre, dans 

 une complète obscurité, elle discerne sur la victime et 

 adopte le seul point convenable pour son œuf ! 



J'ai élevé des larves de Sphex en leur donnant, l'un 

 après l'autre, les Grillons pris dans les cellules ; et j'ai 

 pu suivre ainsi jour par jour les progrès rapides de 

 mes nourrissons. Le premier Grillon, celui-là même sur 

 lequel l'œuf a été pondu, est attaqué, ainsi que je viens 

 de le dire, vers le point où le dard du chasseur s'est 



