LES HAUTES THÉORIES. 121 



rien comprendre, absolument rien, et livre à d'autres 

 le problème. Remarquons cependant que les orthoptères 

 sont parmi les insectes, ce que les ruminants sont 

 parmi les mammifères. Doués d'une puissante panse et 

 d'un caractère placide, ils pâturent l'herbage et 

 prennent aisément du ventre. Ils sont nombreux, par- 

 tout répandus, de démarche lente, qui en rend la cap- 

 ture facile ; ils sont en outre de taille avantageuse, qui 

 en fait de maîtresses pièces. Qui nous dira si les Sphex, 

 vigoureux ravisseurs à qui forte proie est nécessaire, 

 ne trouvent dans ces ruminants de la classe des in- 

 sectes, ce que nous trouvons nous-mêmes dans nos ru- 

 minants domestiques, le mouton et le bœuf, des vic- 

 times pacifiques, riches de chair? C'est un peut-être, 

 mais rien de plus. 



J'ai mieux qu'un peut-être pour une autre question 

 tout aussi importante. Les consommateurs d'orthop- 

 tères ne varient-ils jamais leur régime? Si le gibier 

 préféré vient à manquer, ne peuvent-ils en accepter un 

 autre? Le Sphex languedocien trouve-t-il qu'en ce 

 monde, après la grasse éphippigère, il n'y a plus rien 

 de bon? Le Sphex à bordures blanches n'admet-il à sa 

 table que des criquets; et le Sphex à ailes jaunes, que 

 des grillons? Ou bien suivant les temps, les lieux, les 

 circonstances, chacun supplée-t-il les vivres deprédilec- 

 tionqui manquent, par d'autres à peu près équivalents? 

 Constater de pareils faits, s'il s'en produit, serait d'im- 

 portance majeure, car ils nous enseigneraient si les 

 inspirations de l'instinct sont absolues, immuables, ou 

 bien si elles varient et dans quelles limites. Il est vrai 

 que dans les cellules d'un même Cerceris sont enfouies 

 les espèces les plus variées soit du groupe Bupreste, 

 soit du groupe Charançon, ce qui démontre pour le 

 chasseur une grande latitude de choix; mais pareille 

 extension des domaines de chasse ne peut être supposée 

 chez les Sphex, quej'ai vus si fidèles à une proie exclu- 



