LES HAUTES THÉORIES. 123 



face dans l'oseraie et laisse l'étroit passage libre. Faire 

 davantage n'était pas prudent. Leur dire: Mes braves, 

 Le passez pas là, c'eût été empirer le mal. Ils auraient 

 cru à quelque traquenard dissimulé sous le sable ; et 

 des questions se seraient produites auxquelles ne pou- 

 vait se donner raison valable pour eux. Mon invitation 

 d'ailleurs aurait fait de ces désœuvrés des témoins, 

 compagnie fort embarrassante en de telles études. Je 

 me lève donc sans rien dire, m'en remettant à ma 

 bonne étoile. Hélas! hélas! la bonne étoile me trahit: 

 la lourde semelle d'ordonnance vient juste appuyer sur 

 le plafond du Sphex. Un frisson me passa dans le 

 corps comme si j'eusse reçu moi-même l'empreinte de 

 la chaussure ferrée. 



Les conscrits passés, il fut procédé au sauvetage du 

 contenu du terrier en ruines. Le Sphex s'y trouvait, 

 éclopé par la pression; et avec lui, non-seulement l'a- 

 cridien quej'avais vu introduire, mais encore deux autres; 

 en tout trois criquets au lieu des grillons habituels. Pour 

 quels motifs ce changement étrange? Le voisinage du 

 terrier manquait-il donc de grillons, et l'hyménoptère 

 en détresse se dédommageait-il avec des acridiens : faute 

 de grives se contentant de merles, ainsi que le dit le 

 proverbe? J'hésite à le croire, car ce voisinage n'avait 

 rien qui put faire admettre l'absence du gibier favori. 

 Un autre, plus heureux, dégagera du problème cette 

 nouvelle inconnue. Toujours est-il que le Sphex à ailes 

 jaunes, soit par nécessité impérieuse, soit pour des 

 motifs qui m'échappent, remplace parfois sa proie de 

 prédilection, le grillon, par une autre proie, l'acridien, 

 sans ressemblance extérieure avec le premier, mais 

 qui est encore, lui aussi, un orthoptère. 



L'observateur d'après lequel Lepeletier de Saint- 

 Fargeau dit un mot des mœurs du même Sphex, a été 

 témoin en Afrique, aux environs d'Oran, d'un sem- 

 blable approvisionnement en criquets. Un Sphex à 



