LES HAUTES TIirORlI-S. i25 



les mobiles de l'acte. Darwin a vu ce qu'il nous dit, 

 seulement il s'est mépris sur le héros du drame, sur le 

 drame lui-même et sa signification. Il s'est profondé- 

 ment mépris, et je le prouve. 



Et d'abord, le vieux savant anglais devait être assez 

 versé dans la connaissance des êtres qu'il ennoblit si 

 libéralement, pour appeler les choses par leur nom. 

 Prenons alors le mot Sphex dans sa rigueur scienti- 

 fique. Dans cette hypothèse, par quelle étrange aberra- 

 tion ce Sphex d'Angleterre, s'il y en a dans ce pays, 

 choisissait-il pour proie une mouche lorsque ces con- 

 génères chassent un gibier si diSërent, des orthoptères? 

 En admettant même, à mon sens l'inadmissible, une 

 mouche pour gibier de Sphex, d'autres impossibilités se 

 pressent. Il est maintenant d'évidence que les hyméno- 

 ptères fouisseurs n'apportent pas à leurs larves des 

 cadavres, mais une proie seulement engourdie, para- 

 lysée. Que signifie alors cette proie dont le Sphex 

 coupe la tête, l'abdomen, les ailes? Le tronçon emporté 

 n'est plus qu'un morceau de cadavre, qui souillerait de 

 son infection la cellule, sans être d'aucune utilité pour 

 la larve, dont l'éclosion n'aura lieu que quelques jours 

 après. C'est aussi clair que le jour : en faisant son 

 observation, Darwin n'avait pas devant lui un Sphex 

 dans le sens rigoureux du mot. Qu'a-t-il donc vu? 



Le terme de mouche, par lequel est désignée la proie 

 saisie, est un mot fort vague, qui peut s'appliquer à la 

 majorité de l'ordre immense des diptères, et nous laisse 

 par conséquent indécis entre des milliers d'espèces. 

 L'expression de Sphex est très-probablement, elle 

 aussi, prise dans un sens aussi peu déterminé. Sur la fin 

 du dernier siècle, à l'époque où parut le livre de 

 Darwin, on désignait par cette expression non-seule- 

 ment les sphégiens proprements dits, mais en particu- 

 lier les crabroniens. Or parmi ces derniers, quelques- 

 uns, pour l'approvisionnement des larves, chassent des 



